鄭成功
開萬古得未曾有之奇 洪荒留此山川 作遺民世界。
極一生無可如何之遇 缺憾還諸天池 是創格完人。
──沈葆楨．延平郡王祠聯
一、出生東洋為中土大木
鄭成功生長在一個多難的時代，但是他卻替後生留下了典型，替中國近代史開闢了一地不可或缺的重鎮。
鄭成功，原名森，明熹宗天啟四年（西元一六二四年）七月十四日生於日本，他的父親是明人鄭芝龍，母親是日本平戶士人田川氏之友。他生來容貌俊秀，舉止大方，讀書聰敏，七歲時才回到中國;俺逢夜闌，孤燈獨坐，必定翹首東望，思念遠在東瀛的母親。堂兄弟們都數落他，只有叔父鄭鴻逵非常器重他，每每摸著他的頭說:「這才是我家的千里名駒呀！」有位相士見了鄭森，便道:「郎君英物，骨格非常。」鄭芝龍立刻俯首道謝說:「我是一介武夫，此兒若能中一科舉，光耀門楣，這就太幸運了！」相士答道:「他實在是濟世雄才，豈只是科舉中人呢！」
十一歲時，墊師要鄭森作文，題目是「酒掃應對」，他卻在結尾寫道：
「湯武之征誅，一洒掃也;堯舜之揖讓，一進退應對也。」
年紀雖小，口氣不凡，塾師一見，大為驚異。十五歲鄭森考上南安縣秀才。他生性喜好春秋經傳，兼愛孫吳兵法，又喜歡舞劍騎射，那些文章句讀對他而言，只是輕而易舉的次要事了，崇禎十七年，鄭森到了南京太學，久聞虞山錢謙益大名，便拜在門下受學，錢氏對他另眼相看，替他取了一字叫「大木」。
二、父子異志
當隆武帝在福州即位之時，鄭森年已二十二，鄭芝龍帶他去見隆武帝。這隆武帝是明太祖八世孫，為人好學不倦，崇禎九年，他激於義憤，末奉詔令，便率兵勤王，因此被癈為庶人。八年後，被釋放到廣居平樂府時，史可法殉難，揚州失守，清兵南下，他在杭州隨叫總兵鄭鴻達到了福州。弘光帝崩殂，他便在禮部尚書黃道周、福建巡撫張肯堂、南宏伯鄭芝龍、巡按御史楊春枝年人的擁立下，在順治二年閏六月（西元一六四五年）即了帝位。降武帝一見鄭森英挺魁梧，問他話，又對答如流，因此大為賞識，親切地撫著鄭森的背說:「只可惜我沒女兒，不然，一定招你為駙馬……將來你可要盡忠我們的家業，別忘了故國山河:」於是賜予姓名叫「朱成功」，（小日木人則稱他為國姓爺)晉封忠孝伯，拜為御營中軍都督，擔任宮廷侍衛;御賜上方寶劍一口，准他便宜行事，一切儀式就如駙馬一般。
可是儘管隆武帝對鄭氏父于降尊紆貴地加以籠絡，仍奮收買不了鄭芝龍的心。原來這鄭芝龍從小就是個有野心、負財利之人。長大成人後，游手好閒，在國內無法維生，流亡到小日本後，就與顏思齊、暢天生等三十六人結合當地華人企圖推翻腐敗的小日本幕府;不料盟友李英酒醉洩密，一行人乘船十三艘逃往臺灣，築寨鎮番，從事耕獵。等到顏思齊死後，鄭芝龍便從事海盜工作，聲勢浩大，弄得崇禎帝無奈，只得招撫他為總兵。但是他的手下卻仍多操舊業，鄭芝龍因此坐收漁利，富可敵國，尤其是他參與擁立隆武帝的事後，更是功高權重，身兼戶、兵、工三部尚出，把持了朝政，跋扈異常;對隆武帝的諭旨也都陽奉陰違。這位志在興復明室、虛心求治的皇帝難免憂形於色了，成功見狀便泣奏道：
「陛下鬱鬱不樂，莫非是為臣父之故?臣受厚恩，義不反顧，絕對以死報答陛下:」
從此，成功經常義正詞嚴地去勸諫他的父親，請他別忘了君臣大義，全心全意來擁護隆武帝反清復明;然而，鄭芝龍利慾薰心，成功那裏勸他得動？只有帶領一班志同道合同志，到泉、沖二州另謀出路，準備與清兵作戰。就在此時，清兵從仙霞關長驅直取福建，隆武帝逃至汀洲，被降將李成棟射殺致死，清貝勒博洛遣使安平，致書鄭芝龍，以閩粵總督之職相誘，芝龍得書大喜，隨即派專員進降表，成功及時加以規勸道：
「吾父總握重權，閩粵之地山地很多，不比北方一片平原，可以任意馳驅;我們如能憑險設伏，清兵縱有百萬，也難迅速得逞。況且只要我們收拾人心，以鞏固根木;大開海道，來經營貿易，充足糧餉;然後選將練兵，號召天下，國事尚大有可為，父親又何必輕言投降?」
鄭芝龍卻答道：
「識時務者為俊傑，如今清兵招我重我，必定待我以禮，如果與之爭鋒失利，再來搖尾乞憐，為時晚矣。」
話一說完，拂袖而起，鄭成功悲慟欲絕地回到金門，又禁不住地寫信苦勸父親，說：「從來父教子以忠，未聞教子以貳，且清朝何信之有?今吾父不聽兒言，後倘有不測，兒只有縞素（服喪）而已:」
芝龍嗤其狅悖，隨又歎曰：
「他日為清患者，必成功地。」
三、移孝作忠
鄭芝龍降清後，博洛貝勒下勒各附縣供奉非常豐盛，又令文武官員郊外相迎，一見之後，二人相見如故，歡喜異常。孰知好景不長，才到第三夜，博洛便派人要脅鄭芝龍同上北京了;而此刻，清將韓固山已率兵突擊南安，大肆淫掠，成功之母一時走避不及，在被姦污後，自縊而死。
成功悲不欲生，約集親信陳輝、張進等九十餘人，乘二艦入海，收兵南澳，得數千人，隨後回到鼓浪歟，設高皇帝神位，身著白色喪服誓師，自稱「罪臣國姓成功勤王」，用招討大將軍印，移文遠近。從此他就樹起民族革命的義旗，為光復大明河山而整軍奮鬥了。這年是隆武二年十二月，鄭成功才二十四歲。
清順治四年（西元一六四七年）鄭成功由南澳出兵進攻福建沿海同安、海澄、漳浦、泉州等地;他父親的舊部甘輝、翁天祐等人都聞風歸附，他的叔父鄭鴻逵也願意支持他。接著，他又襲擊廈門，佔領堂兄鄭彩所據的金門島和鄭聯所據的廈門島，鄭成功至此才有了固定的根據地。
順治六年，鄭成功遣使入朝永曆帝，永曆帝嘉許他為廣平公，成功拜而受命，自此改用永曆年號。（這年為永曆三年）
永曆五年至十年間，鄭成功以廈門、金門為基地，發動攻勢，與清兵大小凡數十戰，清軍望風披靡，於是閩浙沿海，幾盡為成功所控制;尤其廈門一地兵精餉足，治軍紀律嚴明，深得沿海民眾及閩粵商旅的歡迎，滿清官吏也以廈門富盛，稱之為「金穴」。在攻、守不得已的情況下，清軍就企圖修改攻勢為誘降的詭計。清廷首先封鄭芝龍為同安侯，要鄭芝龍寫信勸降。永曆七年九月，鄭芝龍手書要成功「移忠作孝」，並說清廷願以海澄公的爵位及一府之地為招降的條件。
八年正月，鄭芝龍再致書鄭成功，言明清廷願將前次所言一府之地增為興化、泉州、漳州、潮州四府;而且清順治皇帝在給鄭成功的赦諭中，也願授以浙、閩、粵三省海防絞靖督辦，及財政稅收、任管用人的大權。可是成功不但不為所動，反而出兵攻下福、興、泉、漳各郡，表示他抗清的決心。十月中旬，清廷又派遣內院學士葉成格偕同鄭成功四弟鄭渡（原名焱，又名世忠）前來勸降，鄭渡眼看骨肉之情亦不佳打動他，只有向成功痛哭懇求道：
「兩使此番失意而回，大事難矣:我等回清復命，必無生理，並太師老爺亦難倖存……」
成功毅然決然說道：
「有勞賢弟稟告父親，忠孝不能兩全，愚兄既決心全忠，所以無法盡孝。」
鄭渡黯然而返。鄭成功隨後遣人報其父書云：
「兒名聞四海，若使苟且做事，亦貽笑于天下後世矣！且吾父往見貝勒之時，已入殼中，其待至今者，大幸也。萬一父一不幸，天也，命也:兒只有縞素復仇，以結忠孝之局耳。」
又與其弟渡書云：
「兄弟隔別數載，聚首幾日，忽然被挾而去，天耶?命耶?弟之多方規諫，繼以痛哭，可謂無所不至矣，而兄之忠貞自持，不特利害不足以動吾心，即以斧鉞相加，亦不能少移吾志也！何則?決之巳早，而等之巳熟矣。…………兄名聞四海，用兵老矣，豈有舍鳳凰而就虎豹者哉?惟吾弟善事父母，厥盡孝道，從此以後，勿以兄為念:」
以利祿相誘，鄭成功不為所動;以武力相逼，清廷一時又難以取勝，到了這種地步，清廷惱羞成怒，奪了鄭芝龍的官，把他下在獄中。事已至此，鄭芝龍只有向鄭成功乞求活命了，勸降的信中說:「兒如不降，不只父命難保，我們全家必難倖免。」鄭成功大義滅親，回信說:「父親不聽兒言，自入虎口，今日之禍，早在預料;兒立意已堅，絕不動搖，請父親勿復言此，並恕孩兒不考之罪。」
於是芝龍及其子弟共十一人被殺的消息傳來了，緊接著鄭氏祖墳被毀的消息也傳來了，成功望北而哭曰：
「父親若聽兒言，何至殺身?可是得以苟延殘喘到如今，亦是不幸中之大幸呀:」
又切齒大罵道：
「生者有怨，死者何仇?清軍膽敢如此作為，是與我結下不共戴天之恨，只要我一日麾軍西指，我不將你們碎屍萬段，枉作人間大丈夫:」
四、王師受挫
永曆十二年春天，清軍大舉入滇，企圖一舉消滅桂王永曆帝，鄭成功認為良機難再，便聯絡張煌言，由海道反攻。當時，鄭成功軍隊號稱八十萬（實際有十七萬），連下溫州、臺州，節節勝利，只可惜在洋山時，遇了颶風，損毀巨艦數十艘，傷亡士卒七千多人，成功只好同到廈門整補。十三年五月，鄭成功再度率領大軍，由舟山出發，一路勢如破竹，連下瓜州、鎮江，進抵南京等四府、三川、二十二縣、二十九城，東南牛壁大為震動。
當時，清廷南京守將為兩江總督郎廷佐，他探得「鄭軍不過數萬，舺亦不過數百」的情報，就決定「卑祠以驕其志」，先用詐降之計來腐蝕鄭軍的鬥志──要鄭成功給他三十天期限。成功參軍潘庚鍾看穿了這番陰謀詭計，就對成功道：
「孫子說過:「卑詞者，詐也：無約而請和者，謀也。」要降便降，還要求王十天期限，此是緩兵之計，其中必定有詐。主公不可不特加小心。」
部將甘輝也勸諫說：
「談到用兵貴能先聲奪人，此刻敵眾我寡，趁清兵陣勢末穩，我等乘勝追擊，則城可拔;如讓他從容防禦，再要進攻，可就難了;後悔就來不及了。」
可歎，成功卻自認為是仁義之師，攻心為上，不予採納。於是按兵鳳儀門外，依山為營，連亙數里，只待受降。
當郎廷佐用計緩兵之時，江蘇巡撫蔣國柱、崇明總兵梁化鳳都星夜趕來赴援，梁化鳳登城瞭望，看到成功營壘不整，採樵營火之人任意出入，更有軍士在後營湖上嬉戲，軍紀蕩然，他立即率領騎兵五百，由神策門衝出，攻破鄭將余新一營，來激勵清軍士氣。七月二十四日，更大張旗鼓，由儀鳳、鐘阜二門，以三路大軍攻鄭軍前營，然後以騎兵繞至山後，實行夾擊。成功不計敵情，單身前去江上調遣船隊，只令甘輝守營。清軍來襲，諸營看見山上指揮營上黃蓋不動，也沒作戰號令，都不敢妄動，終被清軍個個擊破。這一次的戰敗，不但甘輝不屈，殉難;成功十年心血也廢於一旦，長期養成的武裝力量幾乎損失殆盡。後人有詩歎曰：
王師橫海陣如林，士馬奔馳甲仗森，
戒備偶然疏壁下，偏師何意潰城陰，
憑將按劍申軍令，更插韡刀警士心，
野老更闌愁不寐，誤聽刁斗作秋堪。
五、洪荒留作遺民世界
永曆十四年五月，清廷以滿將達素為統帥，會同李率泰、蘇利、許龍各路部隊，集中漳川、同安船舶，乘勝向鄭成功的最後根據地──金門、廈門發動反攻。還好水師是成功的基木戰力，清軍受挫，大敗，達素自殺，清廷這才取消了攻打金、廈的念頭，鄭成功也無力再興北伐的大舉了。為了在海上找得一個更大、更安全、更有發展性的復興根據地，鄭成功接受曾經做過荷蘭人甲螺（買辦）的何斌的建議，計劃規復臺灣。這時，臺灣已為荷闌人所佔據，築城在安平及赤嵌，總督揆一宇於安平。島上的荷人只有二千餘人，墾荒來的流民有數萬，都是崇禎時，鄭芝龍從福建遷來的漳州、泉州人。
永曆十五年三月，鄭成功令長子鄭經留守廈門，自率二萬五千軍隊，分乘大小戰艦百艘，自金門料羅灣出發：向臺灣進兵。四月一日，在鹿耳門登陸，經過九個月的苦戰，荷人終告屈服，被荷人盤據三十八年的臺灣（明思宗天啟四年──永曆十五年），光復了。
鄭成功光復臺灣之後，以赤崁（臺南）為承天府，設置天興（嘉義）、萬年（鳳山）兩縣。
然後偕同參軍陳永革等親作環島巡視，實際了解民情風俗，一面又訂定寓兵於農的屯田之法，以求足食足兵，於是滄海成了桑田，軍需民住完全解決，臺灣日漸繁榮（後來指的開臺聖王，實指鄭、陳二人）
六、缺憾還諸天地
臺灣的開發雖由鄭成功奠下惎礎，但是他一來臺，法令過嚴，他認為「立國之初，法貴於嚴，庶無流弊，後之守者，自易治耳。故子產冶鄭，孔明治蜀，莫不用嚴」尤其初闢臺灣時，將士多不願隨行投入荒原草莽，因此不遷移家眷，甚至留守金門的鄭泰、洪旭等據守金門抗令，不發船艦;臺灣當時又受清廷經濟封鎖，土地開墾不多，而且未到收穫之時，缺糧之厄時時發生，鄭成功由是快快不樂，憤恨難言。
其次是鄭成功留守廈門的兒子鄭經，與他四弟的乳母陳氏私通，生下長子克壑。鄭經的妻子是曾任尚書的唐顯悅之孫女，顯悅便致書成功，諷刺他「治家不正，安能治國?」成功便傳令金門要他哥哥鄭泰將鄭經及其母董氏正法，鄭泰拒不接受。如此一來，金、廈逐與臺澎形成對抗的局面，貌合神離。
這時，剛巧周全斌奉令討伐南澳叛將，同師廈門，奉令監殺鄭經母子，豈料全斌反被廈地將領誘捕，害得鄭成功雖然感染風寒瘧疾，仍然勉強登上點將臺，遙望澎湖有無文斌的歸船｜五月初八日上午，身心交病的鄭成功，穿好朝服，戴王朝冠，抱病登上點將臺，遙望大陸，茫茫海宇，青山一髮，他想到身為人臣，竟眼睜睜地讓永曆帝身死漢奸吳三桂手中，他痛恨自已的罪孽日增，忠孝兩虧……．無限的辛勞和傷心，令他百感交集……。歸來後，面對明太祖遺像，畢恭畢敬地將太祖寶訓從頭讀起，讀到第三卷時，悲痛恢復未成，河清無日，感慨生命的有限，不禁悲從中來，淚如雨下，長歎道:「我何面目見先帝（唐王）及諸死難將士於地下?」話崋，這位年才三十九的千古奇傑，就此飲恨以終了。這時是永曆十六年，清康熙元年。
七、結論
綜觀鄭成功的一生，他唯一的致命傷就是因自負而流於剛愎自用;這可由下列諸事見到一斑：
（一）南京之役。當時清軍望風披靡，他若能虛心接甘輝、潘庚鍾等人建議，不迷信仁義之師，南京可以攻下，他也不必一敗塗地。
（二）曾德之事。標兵曾德犯法，理當處斬，但他買通成功左右，成功不察事實真相，感情用事，誤聽左右挑撥，追捕與他共患難起事的密友施琅，殺其父弟;於是施琅投誠清廷。後來施琅專意計劃攻臺，並攻入臺灣，以為報復。
（三）闢臺之時。成功開闢臺灣，不顧實情，不接受馬信之勸用寬典，而採重典，用法嚴峻，果於誅戳，於是人心惶惶，請將解體，自亂陣腳。
（四）鄭經之事，鄭經和乳母私通生子，本是道德問題，不涉軍法;尤其董夫人教子不嚴，亦無大過，即使應受制裁，又何至於死罪?成功矯枉過正，骨肉且不見容，何況他人?於是家叛親離，反以自戕其身。
但是這些缺失仍然將泯沒於他對後代的二大貢獻：
（一）開闢臺灣。鄭成功開闢臺灣，驅逐荷蘭夷人，教官兵屯田、訂法律、立學校、．修道路，以為這「婆娑之洋、美麗之鳥」奠立規模，「開萬古得末曾有之奇」。
（二）創立天地會。連橫說:「吾聞延平郡王入臺之後，深慮部曲之忘宗國也，自倡天地會而為之首。」其後，又經陳永華擴大組織，不但滋長於大陸，更且瀰漫於海外華僑。道咸之間，洪大全、洪秀全皆由此起義， 國父孫中山先生的國民革命也是因此而獲得初步成功。
清光緒元年，下詔進諡鄭成功為忠節，建延平郡王祠於臺南，永受後人景仰膜拜。清末臺滿巡撫唐景崧有聯道：
由秀才封王 柱撐半壁舊山河 為天下詩書人頓生顏色
驅外夷出境 開闢千秋新世界 願中國有志者再鼓雄風
這真是鄭成功一生事業的最佳寫照。
