尼安德塔人的東方遠親　考古學家在西伯利亞洞穴找到

考古學家去年在西伯利亞的丹尼索瓦洞穴（Denisova）當中挖掘出一塊史前人類的遺骨，因與現代人或尼安德塔人不同，屬於不同人種，起初被命名為「Ｘ女人」(X-Woman)，考古人員日前依洞穴名稱，將之命名為「丹尼索瓦」人（Denisovans），與尼安德塔人擁有一樣的祖先，為尼安德塔人的遠親。

尼安德塔人與丹尼索瓦人的祖先於約於50萬年前出現，並且都源自於非洲。

科學家單單從一顆智齒以及一塊手指碎骨當中，成功找出丹尼索瓦人的基因組合；證據顯示，丹尼索瓦人大約出現在40萬年前，從尼安德塔人的祖先當中分支出來。

尼安德塔人向西發展，隨後定居於歐洲與近東，丹尼索瓦人則是向東發展，約在4萬到5萬年前出沒在亞洲地區，隨之將他們的DNA「傳播」出去。22日刊登在「自然」期刊（Nature）的研究報告當中揭露，新幾內亞人的基因裡有4.8％屬於丹尼索瓦人。

研究人員為針對「混種」找出證據，將丹尼索瓦人的基因組合與來自南非、奈及利亞、中國大陸、法國以及新幾內亞的人類做比較，隨後發現丹尼索瓦人的基因最接近新幾內亞人。

新幾內亞位於澳洲以北，研究結果顯示，丹尼索瓦人的基因從西伯利亞橫跨至南亞，因此研究人員之一的帕布（Dr. Paabo）認為，丹尼索夫瓦屬於很成功的人種，但針對他們的外觀或是行為還是有所保留，並開玩笑道「你從我的基因組合也猜不出我長怎樣吧」。

考古學家所發現的尼安德塔人化石大約有2萬4千年至3萬年的歷史，出沒地帶為歐洲、近東以及俄羅斯，而尼安德塔人也有與不同人種混種的跡象。

研究人員根據DNA判斷，雖然尼安德塔人的祖先來自非洲，但他們2.5％的基因組合與當代歐洲人以及亞洲人較為類似，因此科學家推論，尼安德塔人自從5萬年前在非洲出現之後，在短時間內迅速地與不同人類的物種雜交混種。

考古學家早就認為，在人類進化過程中，有好幾種不同物種的人類互相混種，因此丹尼索瓦人的出現，替這個假設提供了一些資料，但研究人員同時也認為，需要找到更多證據來刻劃出人類的演進史。