永樂朝的才子們

　　首先的一位名叫楊士奇，江西泰和人，他不是進士出身，建文初被推薦到朝中參加編修《明太祖實錄》，就是參寫明太祖一朝的歷史。朱棣進南京的時候，他就迎附了，被選入翰林院為翰林編修。翰林編修是翰林院裡的一般官員，品級只有七品，在明朝九品官員當中，算是品級比較低的，這一年他三十八歲。
　　第二位名叫楊榮，是福建建安人。他是建文二年的進士，此時他當官也不過兩年時間，他原來就是翰林編修。朱棣入南京的時候，就是他跑去告訴朱棣要先去祭朱元璋的陵墓，然後再登極當皇帝，因此得到了朱棣的信任。他原來的名字叫楊子榮，這時候朱棣就給他改名叫楊榮，並且選他入內閣。他比楊士奇小六歲，這一年三十二歲。
　　第三位名叫解縉，也是江西人，吉水人。當年三十四歲。他就是民間傳說中鼎鼎有名的解學士。說他從很小的時候就會寫詩，還跟當朝丞相鬥過詩。他在洪武二十一年，也就是公元1388年考中進士，選入翰林院，是明太祖最欣賞的才子。不過才子通常有弱點，他這個人有點恃才自傲，說起話來口無遮攔，在朱元璋時代就曾經上過一份萬言書，大膽談到許多當時的弊政，其中就說朱元璋時代，「無幾時不變之法，無一時無罪之人」。不過，朱元璋不僅沒有怪罪他，還說他是個少有的人材，可是他始終也沒有得到朱元璋的重用，後來朱元璋乾脆讓他回家讀書去了。他正在家讀書的時候，朱元璋死了，他就跑到京城來，結果被人檢舉，說他違反組織紀律，本來安排你在家讀書的，又沒讓你來京城，你這是擅自行動，結果解縉為此受了處分，謫貶到西北的衛所去當了個吏員。後來他托了人情，才又回到朝中，給了他一個在官員中最低的位置叫翰林院待詔，級別只有從九品，按現在的體制大概也就是個副科級吧。正在這時候，朱棣打進南京了，他正覺得自己懷才不遇呢，所以他就毫不猶豫地投靠了朱棣。
　　跟他一起入閣的還有一個名叫胡廣的人，是他同鄉，也是江西吉水人，也是個才子，比解縉小一歲，是建文二年的狀元，被安排在翰林院當官。朱棣進南京的時候，他和解縉一起迎附了。
關於他們兩個人迎附朱棣，野史中還有一個小故事。據說朱棣進南京的前一天，解縉、胡廣還有一個名叫王艮的和一個名叫吳溥的官員，因為是鄰居，就集中在吳家，談談今年打算。當時解縉十分激動，陳說大義。胡廣也附和他，說要捨生取義，為國赴難。只有王艮什麼也沒說，低頭不語。幾個人說完散了回家，吳家的小兒子就說了：「我胡叔叔要是為國家而死，真是光榮呀！」可是吳溥卻對兒子說：「不會的，他和你解叔叔都不會死的，這裡面只有王叔叔會去殉國的。」他的話音未落，就聽見隔壁傳來胡廣指揮僕人的聲音，說：「外面甚亂，看好家裡的豬。」吳溥於是對兒子說：「一隻豬都捨不得，怎麼會捨生呢？」正在這時候，另一邊的隔壁就傳來哭聲，原來王艮已經自盡了。這個故事並不十分可信。因為有記載說王艮早在朱棣奪位的前一年，就已經去世了。
　　第五個人名叫金幼孜，江西新塗人，也是建文二年進士，這一年三十七歲。
　　第六個人名叫黃淮，浙江永嘉人。朱棣奪位後迎附，得到信任。入閣時三十六歲。
　　第七個人名叫胡儼，江西南昌人，建文初當過和尚，後被薦舉入京，正趕上朱棣進南京，被選入翰林院，進入內閣。七個人當中，他的年齡最大，這一年四十三歲。但是他在內閣的時間也最短，第二年就調離了。他為什麼這麼快就被調離？可能主要還是因為他不大適合這個崗位。他在七人當中年齡最長，為人最謙和，不過史書中記述說他「少戇」，「少戇」，倒不一定是說他傻，很可能是書生氣太重，有點書獃子氣，所以後來朱棣就讓他去國子監當祭酒，就是調到國家大學當校長去了。
　　我們這樣一看，就更清楚了。朱棣就是選了這樣一批年富力強的中青年官員，都是三十多歲，大都在建文中才進入官場，在官場中的關係不深，這也正是朱棣選人的標準。這些人主要特點大概有這麼幾點：一是肯定聽話，都是朱棣一手提拔起來的；二是不會去攀附高官，也沒有什麼關係網；三是年輕有精力，有培養前途。你看這其中只有一個胡儼剛過四十，用了一年就不用了。這幾個人，在朱棣身邊，就好像是一個有實權的秘書班子，既不會專權，又確實能夠幹事。
　　明朝的內閣，後來逐漸發展成為朝廷行政的中樞機構。這雖然是逐漸形成的，但是在朱棣剛剛要建立內閣的時候，其實他就把內閣的地位定得很高。在他的心目中，內閣的重要性要超過六部，這些內閣官員在朝廷官員中的地位也不在六部尚書之下。這一天，朱棣就在皇宮裡面的右順門召見了這七個選入內閣的官員，當時就對他們幾個人說了：「爾七人朝夕左右，朕嘉爾勤慎，時言之宮中。」又說：「恆情，慎初易，保終難，願共勉焉。」朱棣說這番話是什麼意思呢？前一句是表揚，說你們成天在我身邊，很盡心，很辛苦，我經常在宮裡表揚你們。第二句的意思是警示，說人之常情，開始時候都會挺好，可是長久下去就不容易了，希望你們能夠跟我常久呀。
　　解縉他們幾個一聽朱棣說這樣的話，也就趕緊表態了：「陛下不以臣等淺陋，這麼信任我們，我們怎敢不勉勵圖報？」這話雖然說得有那麼一點拍馬屁的意思，但也確實是他們幾個人的心裡話。像他們幾個這樣低品級的官員，突然之間得到重用，成為皇帝身邊最信任的重要官員，當然會有一步登天的感覺。如果不是朱棣奪位，他們這幾個人要想從現在的級別升到像六部尚書一樣的地位，沒有十幾年以上的工夫就別想，而且還得仕途順利才有可能。現在突然之間享受到了跟六部領導一樣的地位，而且比六部的領導還要得到皇帝的信任，他們當然願意全心全意為朱棣服務了。