曹操按兵不動導致夏侯淵戰死
僵持於陽平關近一年的劉備突然兵鋒轉向，令夏侯淵、張郃坐守不住關城了。在法正的策劃下，劉備主力於建安二十四年正月突然自陽平南下搶渡了沔水，佔據了陽平關南側的定軍山，並順山勢紮下大營，意圖極為明確：險山對險山，咱們就長期耗吧！這下總督漢中的夏侯淵受不了了，定軍山乃漢中南部屏障，背靠西蜀三巴，蜀軍供應有了保障，而何時再來騷擾陽平？那就看劉備的心情如何了，可以說，隨時都能下山遊獵一番，之前夏侯淵甚至劉備都因此山並不能直接進軍漢中腹地，都疏忽了這地方是個屯軍長耗的絕佳山頭。
那麼，難道劉備真的欲佔山長耗嗎？不是，劉備其實也長耗不起，且不說曹操肯定的會增援漢中，就是後方益州也會因長期征戰的消耗而兵斷財枯，初定益州，窮兵黷武可不是什麼久安之道。但劉備經法正提醒突然明白，就是擺個長耗的架勢夏侯淵也會受不了，戰爭消耗是雙方的事，曹軍以一郡之地，更無法長期困守。
性急的夏侯淵還就是難以沉住氣了，手頭不是還有準備緊要關頭使用的預備部隊嗎？乾脆全軍出動，與那大耳朵來個決一生死，最起碼也要把蜀軍從定軍山上驅逐下去，不然漢中何時能得以平靜？剛因瓦口戰敗被從平狄將軍貶為蕩寇將軍的張郃更是不能說什麼，只得聽從夏侯淵的將令，分軍一半出動到定軍山右前廣石，與紮營於定軍山前的夏侯淵成犄角之勢，整個佈陣甚為合理，可是那劉備能主動下山應戰嗎？
按夏侯淵預期劉備斷不會輕易捨此地利決戰於山下，所以一切都是按照強攻山頭準備的器械戰具，哪知當天晚上，劉備竟意外的親自率萬餘精兵下了山，直接就撲向了廣石的張郃軍營！這是早就預謀好的。劉備把部隊分為十個千人大隊，從四面八方同時開始了對張郃大營的圍攻，而廣石張郃大營的兵力並不弱於劉備，只是因為夜間臨戰，不明敵情，只能固守寨牆，不敢四面出擊夜戰。
蜀軍是精兵，曹軍也是悍卒，兩家就摸著黑戰了個勢均力敵，張郃親率親兵衝出營寨求戰劉備，一經交手，劉備軍不敵戰場絕勇的張郃，率部步步退往山前，那裡是夏侯淵的主力大營，難道是去找死麼？張郃不敢遠追，只盼夏侯淵能及時出動給予劉備迎頭一擊，就在此時，曹軍輜重屯地走馬谷突然半天通紅，糧草的都圍被蜀軍給點著了。怪不得大營前找不到劉備，大耳兒在走馬谷！那才是劉備本人幹得活路。
張郃緊急回營，準備集結兵力出援走馬谷，但終究沒有夏侯淵行動迅速，夏侯淵的主力已經由其本人親率出動增援了。豈知，劉備走馬谷放火僅是虛招，真實瞄準的是夏侯淵部援軍，劉備早就在半道等著這位夏侯將軍，兩軍相遇魏兵中伏夏侯淵並不慌亂，親自提刀衝向前方阻截的蜀軍！夏侯淵全軍已動，勢如猛虎下山，哪裡能收的住兵勢？慣性已經形成，夏侯淵背後的定軍山上突然金鼓大作，吶喊連天，伴隨著歡聲雷動，一支鐵騎趁山勢撲下山來，魏兵根本無法住腳回軍抵擋，便被從背後沖了個人仰馬翻！
率領這支鐵騎的便是劉備的前督黃忠，黃忠一桿大刀開路，卻並不戀戰，全軍竟如同一支長矛，從背後直插魏軍前鋒位置的夏侯淵！夏侯淵還未能和前面阻截的劉備交上手，身邊的親兵卻被從後方湧來的自己的部隊給沖了個七零八落，隨著定軍山上蜀軍雨點似的戰鼓，八方呼應的號角，黃忠的鐵騎衝到了夏侯淵的背後！夏侯淵有些豁上了，圈回戰馬迎戰敵將，本來，此時催馬一走了之才是最正確的選擇！這就是夏侯淵的個人性格所致，早在曹操把漢中委託給他時，就曾耐心囑咐：「為將之道，應當也有怯弱的時侯，切不可一貫恃勇。將軍自然應當以勇為本，但更重要的是行兵以智謀巧計，只知道一味施勇，也就一匹夫之敵。」
但曹操的囑托沒有用，江山易改，本性難移，見廝殺就血湧雙目、情緒瘋狂乃夏侯淵天生本性，豈肯伏鞍逃命？倉皇之中，舉刀迎敵，可黃忠此刻卻正是人借馬力，馬借人威，交手只一合，夏侯淵便被黃忠一個平抹摘去了腦袋！主帥殞命，魏軍大亂，劉備趁勢指揮蜀軍圍剿亂成了一窩蜂的魏軍，曹操委任的益州刺史趙顒也在亂戰中殤命，估計這益州刺史趙顒還從未到過任，雖然如此，益州牧劉備也算除掉了自己的官場大敵。
聞聽噩耗，張郃知道大勢已去，遂引本部兵馬還軍陽平。曹軍乍失主帥，軍心大亂，將領們無不張皇失措，不知如何應付這突來的危難！關鍵時刻，夏侯淵帳下軍司馬郭淮站了出來：「張郃張將軍，乃國家名將，劉備素來憚悸；現在局勢危急，非張將軍不能穩定大局。」於是魏軍公推張郃為全軍主帥，諸將皆願受張郃節度。張郃也不便推辭，就此接了印授，緊急佈置陽平防務，整頓潰兵，大家這才算暫時有了主心骨。
魏軍凶信急報到了長安的曹操那兒，曹操不由又驚又痛，詳細詢問軍情，不禁暗怨夏侯淵莽撞，連累三軍，內心深處其實也深悔自己用人不當。不過這後悔藥還是要等日後品味，眼下至關緊要的莫過於守住陽平，保住魏軍殘部諸將；至於找劉備復仇討血債？馬上就會讓這大耳朵血債血償的！曹操急令由張郃節度漢中各部魏軍，並遣使賜張郃假節。自己也再不能呆在長安遙控指揮了，從現在起，曹操才算真正的開始佈置大軍出子午狹谷增援漢中的軍務，要說是曹操自己於長安貽誤戰機，致使夏侯淵殞命漢中一點也不為過。
陽平關前線，魏軍面臨的最大威脅是劉備趁勢重渡沔水來攻，那時必然會處於寡不敵眾的危局，還是郭淮建議：「直接阻渡即是示弱於劉備，不妨遠離沔水結陣，等蜀軍半渡，我軍出動痛擊，蜀軍必然大敗！」誰知敵人的行動向來不會聽從自己的指揮調動，那劉備用兵誰也琢磨不透：竟然還是依山固守，絕無主動出擊的意思！
這劉備到底想幹嗎？難道指揮大軍來漢中前線耍無賴不成？還就是讓眾人琢磨透了，劉備還就是準備在漢中陽平將無賴進行到底！那麼，魏王曹操大軍來到，你劉備這無賴還耍得下去嗎？不好說，劉備等的就是曹操，早就對部下揚言：「曹操就是親自來到陽平，也必然無能為力，漢川已經姓劉了！」
