法國向亞東擴張的第一步

　　法越戰爭是法國為對越南進行殖民奴役，於1858年至1883年對越南連續發動的3次侵略戰爭，最終征服了越南，獲取了對越南的保護權。這是法殖民者為在印度支那建立強大據點，阻止英國進一步向遠東擴張的去路，企圖獨佔遠東(主要是中國)的利益，而對印度支那發動的首次戰爭，從而揭開了越南人民80年抗法鬥爭的歷史。
　　19世紀50年代是法蘭西帝國的極盛時期，拿破侖三世統治下的第二帝國為了開闢新的市場，對外瘋狂地實行掠奪擴張政策，一面出兵突尼斯，一面又把黑手伸向了印度支那。
　　印度支那的越南、老撾、柬埔寨三國蘊藏有豐富的礦產資源，在亞洲南部具有重要的戰略地位，法國控制了越南，就可以印度支那為跳板，入侵中國南部，於是法國利用越南阮朝封建統治集團在戰勝西山之後，倒行逆施，竭力維護封建生產關係，扼殺剛剛出現的資本主義萌芽，使國內階級矛盾尖銳複雜的有利時機，於1847年借口本國傳教士被越南人殺害，在土倫(峴港)擊沉了順化朝廷的5艘船隻。1856年，法國艦隊又再次炮轟土倫港，伺機挑起侵越戰爭。
　　第一次法越戰爭(1858~1862)。1858年6月27日，法國海軍上將戈·德熱努伊率領法國遠征軍和西班牙聯軍3000多人和14艘戰船，炮轟並佔領了越南不設防的土倫港，拉開了法越戰爭的序幕。法國遠征軍佔領土倫後，沒有馬上北進攻佔越南首都順化，而是於1859年2月18日沿海南下攻佔了越南南部重鎮西貢。法軍認為，越南南部土地肥沃，物產豐富，海上交通發達，佔領這一地區，就可控制越南南方經濟命脈，為爾後控制整個越南奠定基礎。法軍佔領西貢後，除留下1000人駐守外，大部兵力返回土倫。1860年3月，法軍奉命退出土倫。同年夏，法國因參加侵華戰爭，其遠征軍主力被調往中國戰場，在越南南部僅留下一支不足1000人的守備部隊，據守西貢和堤岸兩地間的築壘地域。而這時擁有2.5萬人的越軍卻沒有利用這一有利時機對法軍發起攻勢。
　　侵華戰爭結束後，法國和西班牙新的遠征軍已有8000多人、70多艘戰船、80多艘運輸船、500門火炮。於1861年1月開進西貢，在其守軍配合下重新發動進攻，至1862年夏，先後佔領了嘉定、定祥、邊和、永隆等四省及越南南方一些城市。
　　越南正規軍無力抗擊殖民軍入侵，但在被佔領的地區廣泛開展了游擊戰，襲擊遠征軍的行軍縱隊和據點，擊沉在湄公河上活動的法國戰艦，使侵略軍不斷遭到打擊。加之侵略軍在侵佔越南南方的過程中，因氣候不適和患病而大量減員，為增強作戰力量，殖民者遂採取越南人打越南人的策略，每占一地就強迫當地納丁組成偽軍，參加作戰或防守佔領區。在法軍不斷擴大侵略的時候，越南北方發生了農民武裝起義，越南統治者害怕這場起義發展成為社會革命，力圖盡快與法國締結和約。而此時法國正準備進行墨西哥遠征，也無心在印度支那繼續擴大侵略範圍。在這種情況下，法越開始和談。
　　1862年6月5日，越南代表在西貢簽署了《同法國和西班牙的友好條約》，法國獲得嘉定、定祥、邊和三省和崑崙島。越南承諾，未經法國同意不得將其領土割讓給其他國家；開放湄公河及其支流和3個港口供法國通商；允許基督教教士在越南境內自由傳教。此外，越南還要向法國和西班牙賠款2000萬法郎。
　　第二次法越戰爭(1873~1874)。第一次侵越戰爭後，法殖民者進一步推行侵略擴張政策，在鞏固了對越南南部東三省控制的基礎上，又先後侵佔了西三省，越南投降派代表潘清簡不戰而降，把整個交趾支那割讓給法國後，自認罪責難逃服毒自殺。為了打開中國西南大門，法殖民者於1873年開始向越南北方擴張。這次，法國遠征軍吸取了在越南南部作戰的經驗教訓，企圖先以政治手腕而不是用軍事手段達到入侵越南北部的目的。遂讓法國商人讓·杜布依充當開路先鋒，進入紅河活動，製造侵佔越南北方的借口。而後以調解越南北方官員與被抓獲的法國商人之間爭執為由，派法軍弗朗西斯·加尼爾將軍率兵攻打河內。加尼爾到河內後，即按計劃聯絡人員，招募偽軍，僅三天就組織起一支1.4萬人的偽軍，迅速攻佔了河內城堡，隨後又在紅河三角洲一帶攻城掠地，控制了越南北方的大部分重要城鎮。被佔領地區的越南軍民展開了轟轟烈烈的游擊活動，繳獲法軍船隻，燒燬親法基督教城鎮。法軍加尼爾將軍也在1873年底的一次戰鬥中斃命，法軍不得不又派弗拉斯特到北方繼續執行侵略擴張任務。在越南北部邊境地區活動的中國農民起義軍黑旗軍，與越南人民休戚與共，對法國侵略者十分痛恨，受越南政府邀請，由劉永福率領千餘人，配合越南軍民抗戰。1873年12月21日，黑旗軍在河內近郊擊斃法國侵略軍頭目安鄴，大獲全勝。腐敗的越南統治者害怕抵抗的勝利招致法軍更大的報復，急於求和。1874年3月15日，簽訂了第二次《西貢條約》，規定：法軍將於阮朝的統治區內維持治安；越南承認法國對交趾支那享有無可爭辯的控制權；允許法國人利用紅河作為與中國西南經商的通道。
　　第三次法越戰爭(1883~1884)。法國在越南的步步得逞，使其侵略擴張野心不斷膨脹。1882年春，法軍一支600人的部隊不宣而戰，在3艘戰艦的支援下攻佔了河內。至1883年5月底，法軍先後佔領了紅河三角洲的一些重要戰略據點和鴻基煤礦地區。同年5月19日，中國黑旗軍再次接受越南政府邀請，在越南軍民配合下，於河內城西的紙橋伏擊法軍的一個分隊，殲敵100餘人，斃李威利等軍官30多人，迫使法軍殘部龜縮河內。法軍即以此為借口，再次宣戰，挑起了第三次法越戰爭。8月，法國遠征軍4000多人進入越南北方海岸。分兵兩路：一路沿紅河進攻黑旗軍，一路由海上進攻越南首都順化。進攻黑旗軍的法軍屢遭黑旗軍和越南軍民痛擊，損失慘重。從海上進攻越南首都順化的一支分艦隊，於20日佔領了保護首都的屏障順安要塞。這時越南統治集團內部戰和兩派意見分歧。越王阮福時病死後，各派爭奪皇位，局勢更加惡化，最後投降派獲勝，於8月25日與法軍簽訂了《順化條約》，法國取得了對整個越南的保護權。但越南反對殖民者的武裝鬥爭並未停止，許多地區又爆發了新的游擊戰爭。為了鎮壓越南人民的武裝鬥爭，法國遠征軍被迫增至1.7萬人，直到1884年夏，才把幾個主要地區的抵抗運動暫時鎮壓了下去。6月6日，法越在順化簽訂了保護條約。從此越南南圻各省淪為法國殖民地，中圻各省成為空有皇權的保護國，北圻雖在主權形式上仍歸越皇，但由法國官員管轄。保護條約使法國完成了把越南變為殖民地的法律程序。
　　法國殖民者從1858年至1883年對越南進行了三次掠奪性的侵略戰爭，最終使整個越南淪為法國的殖民地。法越戰爭是法國實行殖民政策的結果，是世界範圍內資本主義列強爭霸和搶奪市場的一個組成部分。
　　法國對越南的侵略是有準備、有計劃、分階段逐步進行的。早在17世紀初，法國傳教士就來到越南，大搞間諜活動。
　　18世紀下半葉，法國在北美和印度的殖民勢力被勁敵英國排擠後，越南就成了法國向東方擴張的主要目標。為以越南為基地，開闢一條通向中國西南和中部的侵略道路，法王路易十六曾根據在越南等地傳教的百多祿主教1787年的奏議，制定了法蘭西東方帝國的龐大計劃，並採取了侵佔越南的實際步驟。19世紀初，法國多次派使臣到越南談判，並以武力相威脅。1843年和1845年，法國軍艦兩次駛入峴港示威。
　　1847年，法國兩艘軍艦又闖入峴港，公然擊沉越南戰船。1857年7月，法國政府通過了侵佔越南的決議，計劃首先佔領越南，爾後以此為跳板，向遠東各國擴張。法國侵占越南採取了從南到北，跳躍式蠶食，分三次完成的。在具體侵略手段上，首先，以軍事入侵與政治活動相結合，先派披著宗教外衣的傳教士和商人到越南，探尋道路，扶植親法勢力，製造事端，為其武裝入侵提供借口。其次，法軍每侵佔一地，便與越南政府簽訂條約，使其侵略合法化。並在此鞏固統治，積蓄力量，爾後再向下一個目標發起進攻。第三，法軍以戰養戰，拚命剝削和壓搾佔領區的越南人民，掠奪當地資源財富，並採取「越南人打越南人」的卑劣伎倆，每占一處就招募越籍偽軍，開辦學校，培養翻譯和代理人，協助其控制佔領區和進行作戰。
　　法越戰爭中，越南屢屢失利，究其原因，除了法軍船堅炮利外，關鍵在於越南社會落後，政治腐敗。法越戰爭時期正值越南阮氏封建王朝極其衰弱腐敗的時候，對內血腥鎮壓人民革命，扼殺資本主義萌芽，使國內階級矛盾十分尖銳，統治集團陷入嚴重孤立的境地，根本不可能動員組織全民族起來抗法救國，而只能靠裝備落後，訓練較差的正規軍，防守幾條固定防線，實施消極防禦。這種缺乏人民戰爭基礎的單純防禦，是無法抵住殖民侵略者的進攻的。其次，越南統治集團在政治上軟弱無能，為保住自己的利益，在敵人進攻面前不敢抗戰或避戰求和，委曲求全，使投降主義佔了上風。結果助長了侵略者的氣焰，使其更加肆無忌憚，步步深入，最終使越南淪為法國的「保護國」。
　　此外，越南統治者在軍事指揮上也非常愚蠢，一方面盲目樂觀，錯誤估計形勢，認為法國離越南遙遠，其侵佔越南為殖民地是小孩子的想法；另一方面又畏敵如虎，認為敵人海軍強大，不敢與敵作戰，希圖以單純防守等待轉機。由於受這種錯誤思想的指導，使越軍在第一次法越戰爭中，未能抓住法遠征軍主力調往中國戰場，在越南南方僅有千餘人駐守的有利戰機組織反攻，扭轉被動局面，而是坐等法軍結束侵華戰爭後，重新調集兵力在越南發動進攻，使越方連連敗退，丟城失地，被迫割地求和。然而，「沒有什麼比獨立、自由更可貴的了」(胡志明語)。哪里有侵略，哪里就有反抗。面對法國的入侵，越南人民同仇敵愾，不畏強暴，在全國範圍內掀起了轟轟烈烈的抗法游擊戰爭，堅持抗法斗爭80年，直至把法國殖民者趕出了越南。