中國的「馬可波羅」
謝清高，1765年（清乾隆三十年）生於廣東嘉應州（今梅州市）程鄉（今梅縣）金盤堡。謝18歲（1783年）起就跟隨外輪出洋，在各地漂泊了十四年，到過許多國家、島嶼等，耳聞目睹了當地的風土人情。他學習外國語言，訪問各島嶼、城寨、風土人情和事物，為他從事航海事業打下了極其堅固的基礎。
航海十四年後，謝清高回到祖國。31歲時他雙目失明，流居澳門，從事口譯以糊口。這期間，他口述海外各地各國所見所聞，請人記錄成《海錄》一書。
《海錄》的內容可分為三類：一是大陸沿海各國，從越南到印度西北岸；二是南海諸島；三是歐、美、非三洲諸地方。其中更用了一千九百字介紹了大西洋國（葡萄牙）的疆域、港口、文武官制、建築、宗教、禮節、婚俗、服飾、物產等，得到中國官方和學術界的重視。謝清高是中國第一個以親身經歷介紹葡萄牙的作者。早在鴉片戰爭時期，欽差大臣林則徐在廣東曾看到《海錄》最早的刻本，稱讚此書「所載外國事頗為精審」。此外，著名學者魏源、徐繼畬的著作也都引用《海錄》中的資料。
由於他在中國航海史上的傑出貢獻，謝清高被後來人譽為中國的馬可波羅；他的《海錄》也被人們與馬可波羅的《馬可波羅行記》相提並論。
