苗栗／漫遊獅潭 尋訪馬偕足跡

苗栗縣獅潭教會記錄加拿大長老教會牧師馬偕博士140年前傳教的足跡，也是馬偕博士在台灣西部最東邊的傳教據點。（記者祁容玉／攝影）

「馬偕博士曾經到過獅潭？」苗栗縣獅潭鄉「後角」街道上的獅潭教會，曾是140年前馬偕博士傳教的據點，教堂原址遭關刀山大地震震毀，西元1996年重建的教堂保留馬偕風格的尖塔、尖弧形門窗、幾何窗飾等教會建築特色，也是馬偕在台灣西部傳教據點中，最東邊的一處。
獅潭鄉文史工作者李業興說，很多人對加拿大長老教會牧師馬偕在台灣傳教的印象僅止於淡水和馬偕醫院，其實馬偕不僅行腳到苗栗三、四十次，也沿著後龍新港社，七度造訪獅潭，除宣揚福音，也幫人治病，馬偕在日記中就有記錄。

走進獅潭老街，從獅潭分駐所往東邊望去，就能看見尖塔造型的獅潭教會，李業興指出，馬偕博士於1872年到獅潭，曾寫下「高山一脈一脈相連到海邊」，說明早年獅潭鄉開墾的狀況，馬偕博士用奎寧為瘧疾病患治病，也幫牙痛士兵拔牙，漸和當地居民建立感情。

馬偕博士為獅潭居民拔牙時曾留下照片史料，當時馬偕都在鄉內劉姓信徒家中的龍眼樹下邊為居民拔牙、邊傳教，這棵龍眼樹現今還留在劉家老房「彭城堂」的院子內，已有百年歷史。1873年當地居民搭了木造禮拜堂，不僅是獅潭鄉第一間禮拜堂，也成為馬偕博士在台灣西部傳教最東邊的據點，此後信徒逐漸聚集，也發起興建教堂並聘請牧師，但1935年關刀山大地震震垮了禮拜堂，信徒因此流失外移，只剩下劉、蘇兩家。

直到1950年苗栗教會的林彼得牧師到獅潭租屋設佈道所，信徒借用住家禮拜期間，一直盼望能興建教堂，1989年終於成立建堂基金委員會，希望在木造禮拜堂原址蓋教堂，但土地已被鄉農會購買，現今鄉農會供銷部倉儲用地，就是禮拜堂原址。

委員會於是另外覓地，1994年動工，1996年教堂終於完工，雖是重建，卻保留馬偕風格的設計，教堂頂端採尖塔造型，有破除邪惡的用意，尖弧型的窗戶都鑲有十字架，還有幾何圖形的牆壁裝飾，記錄馬偕140年前在獅潭鄉傳教的足跡。