記者謝禮仲／新竹報導‧攝影
隔一條街，就能從現代走回數百年前的生活場域，在燕尾馬背的飛揚篤厚、磚紅街廊的樸拙平實間；在熱鬧市場的親切笑語和傳統美食裡；在傳承數代的傳統行業、器具中，寧靜幽緩、勤勉認真，如汨汨活水不絕。新竹客家小鎮，新埔，便具有這樣的魅力，在這個柿餅製作的時節，欣賞成片金黃柿餅之際，也別忘了走訪這個在旱坑山腳下的小鎮。
清朝乾隆年間，客家移民順著鳳山溪溯源而上，在新竹平原東部落戶墾拓，又得官府奧援成為官墾地，繁華盛極一時，不遜於同期的竹塹城。商業鼎盛後，富人家造起一座座深宅大院，客家特有的勤奮與宗族凝聚力，也讓此間成為台灣宗祠最密集的地區之一，尤其是燕尾建築，在熱衷古蹟巡禮者眼裡，無疑是欣賞客家宗祠與傳統合院建築的寶庫。
新埔最熱鬧的中正路，新式樓房與車水馬龍，彷彿與其他鄉鎮無異，但信仰中心、傳統行業或顯或隱，散布其間，讓有心人尋覓細訪。輕鬆踱步間由中正路往南北鑽進小巷，空間意象迅即改變，南側的和平街，是宗祠院落的優美寧靜，北側的成功街，則是喧鬧褪去、猶存古味的磚廊街屋。
中正路南側的和平街，朱氏家廟如小巧樸實的尋常客家合院，矗立於最東端，此去短短五、六百公尺間，依序分布著潘氏古宅、劉氏祠堂、張氏家廟。
▲新埔和平街上的客家宗廟密集，讓人走入數百年前的時空。（記者謝禮仲攝影）
廣闊草坪上，一道圍牆圈起潘氏古宅的靜謐優雅，只從鑲在牆上的鏤空花窗中，幽幽向外飄散。牆內「孝友傳家」的素雅門樓前，石板鋪出一條狹長空間，時間彷彿完全隔絕於外的停滯凝結，讓人在暖陽徐風中覓得心靈沈澱而逐漸擴散的平靜。
被列為三級古蹟的潘宅為「一堂四橫」，正身與左右橫屋間築一圍牆，外橫屋間再增一道圍牆，形成具有內外天井與外禾埕的宅院。牆身以卵石基腳、斗子砌土埆牆為主，內圍牆以泉州白石砌出一道牆以表現門樓，為其最特殊之處。新埔的燕尾算是台灣傳統建築中最密集之處，但傳說潘宅所在為「螃蟹吉穴」，為免燕尾被螃蟹剪掉而全採馬背，堅實的磚牆石座，更加增顯其篤厚沈穩。
▲潘氏古宅的馬背篤厚穩重，在新埔的燕尾建築群中，獨樹一格。（記者謝禮仲攝影）
隔鄰數步的劉氏祠堂也是三級古蹟，優美的燕尾飛揚破空，尤其連兩側護龍都採燕尾屋頂，極為罕見。劉氏祠堂為「單進三橫」的建築，正身部份五開間，作為祭祀及辦公使用，兩側橫屋各為三開間。祠堂內供奉93座先祖牌位，其中就有37位獲得功名，劉家祠素有「匾額多、燕尾多、功名多」三多的美譽，「劉氏家廟」、「文魁」、「恩元」、「藜照東瀛」、「源遠流長」等匾額均具歷史價值，「本支百世」的牌匾還是出自名將劉明燈之手，尤其珍貴。
劉氏祠堂繼續走和平街，還有一座張氏祠堂，面向鳳山溪，視野極佳，但因背向和平街，不太容易發現。它原是兩層樓、雙進的建築，後遭焚毀，重建後改為一樓單進之今貌，庭院至屋內，全採大陸青斗石鋪設，現無人居住，由管理委員會管理。由此走出中正路，對面還有一座陳家祠，就在鎮公所前。
▲歷代祖先的牌位層層高升敬拜，顯示客家人特重家族源脈的傳統。（記者謝禮仲攝影）
▲新埔堪稱客家宗祠最密集的區域，而且幾乎都採燕尾形式。（記者謝禮仲攝影）
離開鬧區往西約2.5公里處，另有一處三級古蹟的上枋寮劉宅，人稱「雙堂屋」。1919年大規模整建，前埕寬廣、佔地廣闊，建築基地約三萬平方公尺，耗費十年光陰，建成「二堂六橫」形式，共99個房間，近年右外橫屋改建三層樓房，平面變成「二堂五橫」，儘管如此，古厝也講求樸實風格，但宏偉氣勢不減。
劉宅的特色不在華麗，而在兼具三合院與四合院的配置，中央強化祠堂的莊嚴神聖，也滿足私密與防禦的需求，加上客家人規定即使外出謀生定居，也不能另立祖牌奉祀，讓世代子孫圍繞宗祠居住的環境，也是客家建築的特點，劉屋將此特性表現得淋漓盡致。
