千人護茄苳 契子女團圓

（中央社記者陳靜萍台中19日電）為了替台中千年茄苳老樹祝壽，各地契子女今天牽手護樹，而分散在各地的大甲媽祖的契子女們，也依往例，回廟上香祈福。

位於梅川東路的茄苳樹，樹齡已有千年，一旁原有建商打算興建華廈，但經專家評估後發現新建案對這棵千年老樹生長可能有缺光與斷水之虞，在地方文化及生態人士發起護樹行動後，建商宣布停建大樓並退訂約新台幣3億元的訂金。

在台中市政府的協調下，將用「以地易地」、「容積轉移」方式，保留該處土地，開發「老樹公園」。

每年農曆8月16是茄苳樹公的生日，契子契女們依例在中秋節就前往團圓祭拜，今年因茄苳王公獲得保存，文化界人士也特別安排了千手護茄苳的活動，約上千位民眾陸續來到現場，手牽手護老樹，一起向茄苳王公說「生日快樂」。

除契子女外，台中市長胡志強、民主進步黨籍立法委員林佳龍等地方民意代表也到場響應活動，胡志強表示，目前各地都是藍綠對立，只有台中市藍綠目標一致，合作保護老樹，相當難得。

另外，台中大甲鎮瀾宮今天也依例舉辦大甲媽祖契子女大團圓，分散在全省的契子一早就回到廟裡上香祈福，廟方也準備一萬個壽桃、湯圓、麵線與大家分享。

鎮瀾宮副董事長鄭銘坤指出，依照台灣民間習俗，若孩子體弱多病，教養不易，家長會到廟裡祈求大甲媽祖收孩子為契子女，希望透過神明庇佑，讓孩子成長過程順利，至今大甲媽的契子女已累積有上百萬人之多。