一眠大一歲 神奇行星8小時公轉一圈

【台灣醒報記者莊瑞萌、邱慕天綜合報導】美國科學家發現了一顆公轉一圈只要8.5小時就完成的系外行星，可謂名符其實的「度年如日」。麻省理工學院科學家表示，這顆大小與地球相差無幾的行星與恆星距離過近，因此表面溫度極高，公轉速度也相當快，被科學家笑稱在地球睡一晚，那裏已經過了一年。

麻省理工學院天文學家發表研究報告指出，他們觀察到一顆太陽系外行星稱為「克卜勒78b」（ Kepler 78b），繞行其恆星「克卜勒78」（Kepler-78）公轉，只要相當於地球時間的8.5小時便可完成，創下已知天體的最短紀錄。原因在於克卜勒78b與克卜勒78的距離，比水星距離太陽近上40倍，公轉軌道圓周長非常短。

麻省理工學院天文學家韋恩的團隊透過美國太空總署「克卜勒天文望遠鏡」，觀察過至少15萬顆星體後，才發現克卜勒78b，當時科學家正在尋找類似地球大小的系外行星，根據科學家指出，理論上這些行星大約位在適居帶範圍內，也就是代表行星表面可能有液體，也有可能有水，溫度也不會過高或過低。

由於「行星年」的計算，是按照星體繞行恆星天體一周的時間來定義，科學家笑稱，在地球睡一覺後，克卜勒78b上已經過了1年。

只是在地球生活感到「度日如年」的痛苦人們，是否可以考慮移居克卜勒78b，讓時間過得更快呢？科學家表示，克卜勒78b大小約等同地球，距離地球約700光年，但因為與恆星距離過近，表面推測應該是呈現完全融化狀的高熱岩漿，溫度高達攝氏2760度，不宜生命居住。

克卜勒78b公轉的恆星Kepler-78為年輕恆星，自轉速度約是太陽2倍快，韋恩推測，「2顆星體如此接近，絕對與高密度有關，至於是何種力量造成密度之高的星體，那就不得而知。」

未來科學家將確定克卜勒78b對公轉恆星產生的引力影響程度為何，藉此計算出克卜勒78b的質量，以及繼續尋找是否還有公轉週期少於8小時的行星。

本次研究結果刊登在《The Astrophysical Journal》期刊。

圖說：NASA發現了一顆公轉時間僅8.5小時的系外行星，不過，其表面溫度高達攝氏2760度。（photo by CRISTINA SANCHIS OJEDA/MIT）