五月31日 又一小行星通過地球

外太空相當熱鬧！因為又有一顆小行星將再度通過地球。NASA科學家表示，一顆長度約2.7公里的小行星，將在本周五（31日）以最接近地球距離通過；不過，距離將近600萬公里，民眾不必恐慌，科學家也將利用難得機會，觀察小行星的一切動靜。

編號「Asteroid 1998 QE2」小行星，體型長約2.7公里，預計本周五（31日）美國東部時間下午4點59分（台灣時間6月1日凌晨4點59分），將是距離地球最近的時候，並以580萬公里（相當地球距離月球15倍遠）距離通過地球，由於距離地球仍相當遠，必須以天文望遠鏡才看得見，NASA科學家蔓澤（Amy Mainzer）表示，「我們保證它絕不會撞上地球。」

科學家會利用天文望遠鏡，深入觀察其形狀、轉動與表面特徵。NASA噴射推進實驗室科學家班納表示，「任何如此近距離通過地球的小行星，都提供科學家研究的絕佳機會。」

上次在今年2月通過的地球的小行星DA14，距離地球更近，僅有2.7公里，Asteroid 1998 QE2名稱的數字，是指在1998年，被麻省理工學院科學家在新墨西哥州發現。

美國太空總署近年來，將重心放在觀測「近地小行星」（NEO），2012年美國政府投入觀測近地小行星預算，從600萬美元（約台幣1.8億元）增加到2千萬美元（約台幣60億元），美國目前已成功發現了98％已知的近地小行星。

圖說：圖為Asteroid 1998 QE2（最右）預計本周五通過地球（右二藍點）示意圖。