YouTube五月9日起正式推出收費頻道，每頻道從每月0.99美元開始，並有14天的免費試看期。合作夥伴包含國家地理頻道以及終極格鬥錦標賽等，約有50多台頻道開始收費，YouTube表示，未來會有更多頻道加入此計畫。但此收費頻道服務目前仍未在台灣開放。
網友對此反應不一。有人認為由於現在線上付費觀看影片的選擇並不多，在YouTube持續增加更多選擇後，這個改變可能將如同10年前蘋果成立iTunes商店，帶動數位音樂的銷量一般，並可減少盜版猖獗的情形。
但也有人質疑，一般人在YouTube上仍習慣觀看免費影片，而目前開始收費的頻道大多仍不甚知名，懷疑是否能因此吸引人付費？另一個問題是目前許多頻道仍有用戶IP的區域限制，許多人下載盜版的原因是他們無法以合法的形式收看他們有興趣外國節目，在網路無國界的期待下，YouTube這些有區域限制的收費頻道仍未滿足大家的期待。
這些收費頻道訂閱價格目前平均為每月2.99美元，最高到每月7.99美元，價格由各頻道自行訂定。未來若加入主流電視節目頻道，收費可能會再提高。YouTube表示，除了訂閱頻道之外也可付錢觀看單一影片。現在頻道內容以短片為主，但未來也有增加線上直播的可能。
YouTube於2012年宣示將走向「頻道化」，希望把使用網站的經驗推向如看優質電視頻道一般的精緻與流暢。除了讓使用者自行組合有興趣的內容，同年也推出「夥伴頻道計畫」，希望能納入更多高品質或是影集類的內容。
為了這個計畫，YouTube在洛杉磯、倫敦以及東京買下攝影棚，提供原本業餘的影音製作者專業的製片空間與機器，希望因此提升影片素質。
YouTube表示，過去已經與部分計畫內的頻道分享廣告收入，推出收費頻道僅是這項計畫的延伸，收費服務的營利也會跟頻道分享。在去年也曾宣布將花2億美元透過Google的廣告服務推銷這些夥伴頻道。現在YouTube也開放任何有興趣的頻道自行報名，申請開始收費。
