台列美免簽候選國 預估明年下半年

美國在台協會（ＡＩＴ）昨天宣布，即日起將台灣納入免簽證計畫（Visa Waiver Program，ＶＷＰ）候選國，美國國土安全部將擇日組團來台實地考察相關措施。外交部長楊進添說，台灣已取得美國免簽門票，「保守」評估明年下半年，國人去美國就不必花錢費時申請簽證了。
目前全球有卅六個國家獲得美國免簽證待遇，台灣現在成為候選國，若順利通過審核，可望成為繼日本、韓國、新加坡、汶萊、澳洲和紐西蘭後，第七個免美簽的亞太國家，每位赴美民眾可省下四千三百四十元簽證費用，停留美國至多九十天。
今年七月親辦護照措施正式上路後，我外交部多次透露加入免美簽候選國「萬事俱備」，年底前會有「好消息」。昨天下午ＡＩＴ台北辦事處突然發出採訪通知，由代理處長馬怡瑞宣布有關ＶＷＰ的聲明。
「美國在台協會很榮幸宣布，台灣獲提名加入美國免簽證計畫。」馬怡瑞一開場就笑容滿面地說，「這是台灣人民長久以來引頸期盼的」，經台美雙方過去幾年共同努力，台灣採取一連串強化安全和出入境系統的措施，已符合ＶＷＰ的要求。
馬怡瑞說，去年台灣民眾申請美簽的拒簽率僅百分之一點九，已達所有申請條件，所以被納入提名；此刻宣布，是因「台灣已經準備好」，和選舉無關。
稍後外交部也舉行記者會表示感謝，部長楊進添笑說，「這是很好的耶誕禮物吧！」美國土安全部將派人來台，實地考察護照核發、邊境管控、生物特徵辨識等情形，並撰寫評估報告；一旦美方完成所有評估及內部程序後，國土安全部就會宣布台灣成為ＶＷＰ參與國。
楊進添說，他不想設定日期卻又跳票，所以保守預估明年下半年內可正式獲得免美簽。美國為台灣民眾主要觀光地，外交部表示，僅去年就有四十餘萬人次赴美，其中近九成持非移民簽證。美國現發給台灣的非移民簽證是五年多次簽，根據ＡＩＴ統計，僅去年就核准各類簽證約十五萬件。