日本公共電視台NHK的直升機，今天(17日)上午7時30分左右在福島第一核電廠逾30公里外進行空中攝影時，確認2號機和3號機以及4號機都冒出好像是白色蒸氣。為了冷卻褔島第一核電廠3號反應爐，日本自衛隊於當地時間上午9時48分、9時52分、9時54分、10時整，以直升機進行4回合灑水。美國核子管理委員會(NRC)曾警告，日本福島4號反應爐廢燃料棒槽已經缺水乾涸，導致輻射量極高。
NHK報導稱，因氫氣爆炸造成廠房嚴重受損，且使用過核燃料貯存池無法冷卻的3號機，不斷冒出好像是白色蒸氣，可確認出正被從西方吹來的風吹拂著的情景。
與3號機相同，使用過核燃料貯存池也無法冷卻的4號機，廠房南側的側面受損處，也不時冒出好像是白色蒸氣。此外，在2號機方面，面向海的廠房西側冒出好像是蒸氣，冒出場所無法清楚確認，但很可能是自廠房西側破損部位冒出。
據日本共同社報導，由於核電廠週邊輻射量很高，因此直升機必須在移動的狀態下灑水，因此也增加作業難度，所灑的水很難全部灑在反應爐上。報導稱，該直升機一次撒水量最多可達7.5噸，當局也計畫派遣更多直升機，繼續灑水工作。
NRC主席賈茨科(Gregory Jaczko)會晤美國總統歐巴馬後，在眾議院簡報表示，「除了事故當時在運轉的3座反應爐，第4座目前值得擔心。」「我們目前認為，由於廢燃料棒槽暴露在外，這個機組已經發生氫爆。」他說，爆炸發生在幾天前，不過其影響令人擔心。
賈茨科說，「我們認為第2層封阻已經被破壞，廢燃料棒槽沒有水，我們認為輻射劑量極度之高，可能會影響應變措施的能力。」他還說，如果類似事故發生在美國，疏散範圍會比日本大得多。日本要求（核電廠方圓）20公里內的民眾必須疏散，若是在美國，會要求方圓80公里的民眾立即疏散。法國核子安全局(ASN)16日也說，4號燃料棒槽是這次危機中「主要關注焦點」。
