用糖製造氫氣 環保便宜新能源

【台灣醒報記者方家敏綜合報導】糖除了做甜點，竟然也能當作火箭燃料！氫氣存在於各種有機化合物中，其中最容易取得、也最便宜的就是我們平常使用的糖。美國維吉尼亞科技學院的生物工程系教授波西佛‧詹，以生物廢料當作原料，加工製糖後提煉出氫，不但能讓廢物再利用，也是最環保、零污染的能源。

目前美國太空總署以氫做為推進燃料發射火箭，效能甚至是石油的三倍。

由於過去在提煉氫氣的過程中要燃燒石油、天然氣，或者將水電解成氫跟氧，過程中會排放出大量的二氧化碳，遠超過其經濟效益，也造成環境負擔。因此詹與研究團隊實行了「甜蜜氫氣」的計畫，以腐敗的蔬果、腐木、廚餘等生物廢棄物製糖，進而提煉出氫氣，既簡單、又直接。

詹與研究團隊先從微生物中，以攝氏100℃高溫下培養出「雞尾酒酵母」，再用雞尾酒酵母將生物廢料纖維，於攝氏50℃分解出糖份。在分解的過程中，酵母會消耗植物糖份裡的「木糖」，接著產出比一般微生物高三倍的氫氣量。

相較於一般汽油在燃燒後產生二氧化碳、硫化物等多種溫室氣體，把氫氣做為燃料，其運作效能比石油高出三倍，且消耗殆盡後的廢料只有水，既環保也不會產生污染。此外，汽油在運送過程中需放置在高壓環境下，且易燃度高，危險性也高；反之，「甜蜜氫氣」在燃料運送過程中只需運送生物廢棄物或者糖，價格低廉也無危險性。

2011年，美國總體消耗1340億加侖的汽油，但若以「甜蜜氫氣」的提煉技術，每年只要消耗31萬噸的生物廢料。據官方統計，美國每年製造的生物廢料約有1億5千萬噸，且2030年，美國所產生的生物廢料將會達6億8千萬噸，遠遠高於計畫中指出的年需求量。

目前研究團隊正在發掘由糖份轉換為氫氣所能達到的最高效能，雖計畫仍於試驗階段，但實踐性高、效益也高，受到許多廠商與機構的關注。殼牌石油與美國許多學術研究單位已投注資金於此計畫上，未來生產以糖份做為原料驅動的汽車指日可待。

圖說：研究發現，綠色能源氫氣只要從一般常見的糖中就可以產生，將創造便宜又環保的替代能源。