氣候變遷劇 動物被迫加速演化

氣候變遷加劇，將讓更多動物成為受害者。美國一所大學研究發現，由於氣候變遷影響全球溫度上升，動物如果要趕上未來百年內溫度上升的速度，演化腳步恐怕必須加快1萬倍以上。部分無法適應變遷的動物，將面臨滅亡的命運。

美國亞利桑那大學研究者首先觀察540種動物過去如何適應氣候變化，其中包括兩棲類、爬蟲類及鳥類與哺乳類動物，並再分析17種陸棲脊椎動物「演化樹」（evolutionary tree）後，得到其演化率資料，最後再與未來100年氣候變遷速率互相比較。結果發現，由於陸棲脊椎動物演化速度相對較慢，如果沒有外力影響，部分動物恐怕在2100年來臨之前就會滅亡。

研究者魏恩斯表示，「每一物種都有適合其生存的環境條件，例如有些動物僅生存在熱帶地區或是較涼爽地區等。」

研究發現，平均而言，物種適應不同氣候條件的速度，每百萬年約為攝氏1度，但研究更進一步指出，一旦2100年到來，全球溫度如同聯合國政府間氣候變遷委員會預估將超過4度以上，這對許多動物而言，恐怕是凶多吉少。


魏恩斯進一步表示，如果這種氣候變遷速度不變，物種勢必得加快演化腳步才能生存，對於部分物種而言，速度可能要加快到超過以往的1萬倍以上。

物種在適應氣候變遷時，除了本身的演化外，也會利用遷徙的方式來因應，例如往高海拔地區移動以遠離高溫環境，或是提早在各種生態系統中，讓數量能夠達到開枝散葉的程度，也可能讓自己的後代在未來的氣候變遷環境生存下來。

根據國際自然保護聯盟，目前約有2萬1千種動物與植物受到棲息地喪失與氣候變遷影響，將面臨滅絕的命運。

本次研究結果刊登在《Ecology Letters》期刊。

圖說：美國研究指出，氣候變遷速度太快，因此，物種為了要存活，其演化的速度也要加快，部分動物演化速度甚至要加快1萬倍以上，否則只有滅亡一途。（photo by IslesPunkFan in Flickr）