NASA研擬捉星任務　「扭轉」行星軌道防止撞地球

美國國家航空暨太空總署(NASA)計畫在2019年之前，以機器太空船捕捉一顆小行星，並將其移到適當地點方便太空人就近觀察，此項計畫比原先估計提早了4年，且已獲白宮同意。

根據《聯合報》報導，美國重量級聯邦參議員納爾遜(Bill Nelson)在昨天(6日)向媒體證實，NASA為了加速對小行星的勘測研究計畫，擬定了2019年之前派出無人機器太空船捕捉一顆重達450公噸、直徑7公尺的小行星，將其拖至地球附近，方便太空人就近觀察，以及幫助美國開發使行星轉向的技術。不過，此項計畫的最終目的是為了2030年的登陸火星計畫做準備。

他說，今(2013)年初NASA已向白宮提出此項計畫方案，白宮通過後編列了1億美元的初期研究經費給NASA，代表著這項計畫將進入實際操作的階段。

負責這項計畫的NASA主任尤曼斯表示，成千上萬的小行星中，選定1個體積適中的目標並不容易，因此初期研究經費是用來篩選目標。首先，計畫第一步是發射擎天神五型(Altas V)火箭，並攜帶捕捉艙升空，釋出直徑15公尺的大袋將小行星罩住橫後將拉繩收緊，接著捕捉艙發動太陽能推進器，將小行星拖至適當地點。

有美國媒體評論，若這項計畫成功實施，可以幫助開發「扭轉」小行星軌道的技術，以防止小行星撞地球的事件發生。