免驚！小行星16日「輕掠」地球

美國航太總署（NASA）7日表示，一顆小行星將在下週逼近地球，為歷來所預測的此等尺寸天體中，與地球的距離最接近的一顆小行星，所幸它不會撞到地球，民眾無須憂心。

NASA指出，去年2月從地球旁通過而被天文學家無意中發現的2012 DA 14，估計這次經過地球時與地表的距離，大概是2萬7680公里；儘管此一距離已超出地球大氣層的範圍，但與地表的距離而論，仍短於大多數繞地運行的氣象與通訊衛星。

但NASA說，儘管如此迫近，民眾無須驚慌憂慮。NASA噴射推進實驗室的尤曼斯說，這個小行星的軌道眾所皆知，所以他們可以很有自信地說，即便考慮到軌道的不確定性，該小行星通過時，與地表的距離也不會短於2萬7519公里，「所以不可能會撞地球」。

在此同時，2012 DA 14會在人造衛星軌道內的8046公里處通過，意味其路徑，剛好落在不會撞地的所謂「甜蜜點」上。

根據預測，這顆名叫2012 DA 14小行星最靠近地球的時間與地點，是在格林威治時間2月15日的19時24分（台灣時間2月16日凌晨3時24分，誤差約正負1、2分鐘），通過印尼蘇門達臘外海的印度洋上空。天文學家指出，在澳洲與亞洲的民眾只要有望遠鏡，就能看到這顆近地小行星，最好的觀測位置是印尼。

哈佛─史密森尼小行星中心的史帕爾說，透過小望遠鏡所看到的，會是像星星一樣的小光點，在以群星為背景的天空中移動。

這顆小行星的直徑約45公尺，以天體標準而言算是相當小。尤曼斯說，當年導致恐龍滅絕的撞地天體有10公里長。但無論如何，要是這顆小行星撞上地球，其威力將相當於廣島原子彈的1000倍，足以毀滅整座城市。

NASA估計，像2012 DA 14這樣的近地小行星，平均每40年會出現一次，至於撞地機率則是每1200年一次。類似的小行星撞地慘事，在1908年才在西伯利亞發生過。