12月3日舉辦的首次總統候選人辯論會，三人的表現都是「試水溫」，沒有拿出全部的本事，或是他們還不準備「對決」。形式上，是藍綠之間捉對廝殺，但由於有第三名候選人存在，不容易形成兩人決戰，三國演義的成分比較濃厚。可以想像，他們有可能在12月17日的第二次辯論時才會出真正的「殺手」。
馬英九的表現不像個現任執政黨，反而像個「反對黨」，而蔡英文與宋楚瑜的表現不像個在野黨，反而像正在執政的政黨。雖然，許多支持馬英九的媒體想用霸王硬上弓的「話語權」去形塑馬英九「贏」，事實上，從中間選民所表達的優劣排序卻是蔡-宋-馬〈中天民調〉，這表示，馬英九在中間選民的票已經流失。這對馬英九的最後的衝刺是不利的。
這次辯論會三人的表現，其實都不精彩，也沒有提出真正對台灣未來經濟解決的方案。甚至三人都沒有對台灣所面臨的『製造業危機』的問題提出務實的政見，這個議題核心價值是台灣有沒有可能在未來幾年，年年創造10%以上的經濟成長率，如果這是一個具有挑戰性的目標，外勞薪資及本勞脫鉤，以及取消巴氏量表，廢除幫傭計點制度，打擊勞動力剝削特權，形成新的工業專區，並創造新「台灣製造」的品牌，這是中小企業、中產階級以及中下階層的希望所在。
可是，三個候選人都沒有在這個最關鍵的議題上著墨，唯一有摸到邊的是宋楚瑜，可是他的提法，不具有戰鬥力，更沒有佔到制高點。馬英九的表現差，主要的原因是，他太想攻擊別人了，他自以為他在參加「大專杯辯論比賽」，他站在台上，完全忘記他是執政黨的領導人，他的話語中沒有任何承諾，甚至傲慢到，對於記者的提問，置之不理。
那個問題的重點，在質疑他的integrity〈正直〉，他的置之不理，其實已回答了大半，他的「正直」是可疑的。
他的「權謀」在此次辯論中也展露無遺，他用攻擊替代防禦，他在每個議題都攻擊他的主要對手蔡英文，藉此壓制蔡英文，讓她無法在十分有限的時間中還擊，甚至對馬英九的執政不力，例如經濟的情況十分嚴峻，提出質疑。
這種靠辯論技巧來掩蓋自己難以辯護的「執政跳票」〈完全執政，完全負責？〉，其實是十分令人不以為然的，縱使他成功的壓制了對手，可是他卻輸掉了他在人民心中的「誠信」。
蔡英文的表現，比她在上次遇到馬英九的ECFA辯論，有稍好的改進。
可是她的論理仍嫌太學術性，她可能還犯一些太過自信的毛病，她的言論顯然沒有經過事先自我挑戰，顯得有點不夠扎實。不過她的態度謙和，取代了馬英九，原本的「溫良恭儉讓」。或許這是她在目前內外交逼的狀況下，也不得不採取的策略。
宋楚瑜的表現，出乎大多數人的意外，原本大家期待他火力全開對雙英開戰。可是，他採取了一個新的「穩健」路線，他想要開出一條「靜默的奉獻者」的理性道路。他的民調在辯論之後有相當的提升，可見這是一個有用的「奇招」。
可是，他所提的政見太平淡了，沒有火花。比如說，他是唯一注意到零歲到六歲的福利政策的候選人，這個議題的確是台灣年輕一代十分需要的幫助。但是所謂「865方案」到底能不能解決問題，對症下藥？實在看不出所以然來，還不如喊出，零歲到六歲，「你負責生、政府負責養」來得有號召力。
批評儘管批評，三人能夠在實況播出中全程賣力演出，仍是台灣民主化過程的「里程碑」。這次辯論會，除了台灣人超過六成的民眾全程觀看外，中國的入口網站也全部播出。這對正在找尋出路的13億中國人來說，也是一次十分新鮮的經驗，「台灣人能，中國人還不能」的衝擊感受是十分複雜的情緒。
12月17日還有一戰，希望三人不要有保留，想當選總統的人，理應剖腹與人民坦誠相見。
