欽天監
官署名。掌管觀察天象，推算曆法。曆代多設置，名稱不同。周有太史，秦漢以後有太史令。隋設太史監，唐設太史局，後又改司天臺，隸祕書省。宋元有司天監，仍與太史局、太史並置。元又設有回回司天監。明清改名欽天監，設監正、監副等官。清制，漢滿並用，亦有個別歐洲傳教士參加。
各個朝代都有專事觀測的人。據《史記．天官書》記載：在上古，高辛氏以前有天文官重和黎，堯、舜、禹時期有羲氏與和氏；夏朝有昆吾；商朝有巫鹹；周代王室有史佚和萇弘，各諸侯國也都有自己的天文官……他們往往兼有神職，是帝王的特殊顧問。東漢時期，最高級別的天文官員稱作太史令，管轄天文臺和明堂兩個部門。具體主持天文臺工作的是靈臺丞，靈臺丞手下有四十二個助手，其中十四人觀測恒星，二人觀測太陽，三人測風向，十二人測晴雨，三人測時間，七人校驗鐘聲，還有一人叫做「舍人」，管一些雜事。總之，分工十分細致。元代以前天文機構的人員配製大體如此。元代的天文機構叫太史院。太史院下設三個局：推算局、測驗局和漏刻局，共七十人。明初的天文機構下設兩個分機構：司天監和回回司天監，後來司天監改稱欽天監，內設天文、漏刻、大統曆和回回曆四科，回回曆科不管編製回回曆法，而是把觀測推算結果提供給大統曆。回回司天監也改稱回回欽天監。在南京也有司天監和回回司天監，作為故都，人員和儀器配製與北京完全相同。
中國古代的天文機構具有皇家性質，太史令等天文官員，常常由皇帝親自任命。由於編製曆法和為皇帝占星是天文機構的兩項主要任務，所以天文學家和占星家有時就是一回事。也正因如此，天文官享有很多特權，比如清代的法律特別規定，欽天監官員犯罪要從輕判處。
古代的人們相信，凡是將要在人間發生的災難，上天都會通過天象的變化提前示警。從人類社會開始的那天起，就有了對天體現象的觀測。
古代埃及人是根據太陽和天狼星同時在地平線上的升起，來確定尼羅河的汛期；兩河流域即今日伊拉克境內最壯觀的建築物是觀察天象的塔臺即天文臺；而中國在兩千多年前的戰國時期，就產生了世界上最早的星象圖。因而，中國從夏、商、週一直到明清，都設有觀察天象、預測上天意志的部門和人員。
明代從事這項工作的是帶有一定神秘色彩的衙門稱欽天監。明初沿元代之舊，稱太史監，後改為太史監為太史院，再改名欽天監。為了探測上天的奧秘和意圖，欽天監在北京和南京的東南都建有觀象臺，臺上備有渾天儀、簡儀及其它設備。欽天監設監正一人、監副二人，掌察天文、定歷數及占候、推步等事。凡日月、星辰、風雲、氣色諸天象，皆率其屬進行觀測，如有變異，則視為上天示警，得具奏疏密報皇帝。其術官有春、夏、中、秋、冬官正各一人，五官靈台郎八人，五官保章正二人，五官挈壺正二人，五官監候三人，五官司曆二人，五官司晨八人，漏刻博士六人。五官正主推算曆法、定四時，司曆、監候為其佐；靈台郎主辨日月星辰之 次、分野，以占候天象的變化；保章正專志天文的變化，以測定吉凶；挈壺正掌刻漏，以研求中星昏旦的位置；漏刻博士以漏定時，以牌換時，以鼓報更，以鐘鼓晨旦，司晨佐之。欽天監所置觀象臺，東、南、西、北四面各有四名天文生，輪番測候。
由於該監專業性強，故監官不得改任其他衙門，子孫世襲，不得改從他業。在監官員上自五官正、五官靈台郎、下至司曆、司晨、博士，以及天文生、陰陽人等，一方面要恪盡職守，觀察天象、修訂曆法，為大營建、大征討以及皇帝的冠婚、陵寢等選寶地、擇吉日，另一方面得不斷學習專業知識。在中國古代的科學技術中，天文曆法是最先進的領域。根據欽天監的觀察和各地奏疏，《明史》的《天文志》、《五行志》記載了大量有關太陽黑子活動、日食、月食、流星及流星雨、隕石及隕石雨、彗星、“天鼓鳴”及其他天體異常的現象。
自古以來，人類是敬畏天地的。沒有了天地，也就沒有了人類。太陽、月亮、白日、晝夜，山川，河流、花草、樹木，賦於了人類生存的環境。天地、四季、生物的運行決定了人類最基本的生活規律。源遠流長的文化告訴人類行為的準則。任何天體的變化和異常都影響著人類的生活和人類息息相關。
