冬至陽生春又來─冬節(冬至)

冬至的由來與意義：
冬至就是二十四個冬節就是冬至，時間在陽曆十二月二十二日或二十三日。依照我國傳統的曆法，以五日為一候，三候為一氣，一年又分為十二節和十二氣，合稱為二十四節氣，而節氣中的一個。因為它的日子並沒有固定，所以和清明一樣，被稱為「活節」。在冬至這一天，對於位於北半球的我們，這時太陽剛好直射在南回歸線(又稱為冬至線)上，因此使得北半球的白天最短，黑夜最長。冬至過後，太陽又慢慢地向北回歸線轉移，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，正因為如此，冬至便成為曆法上重要的節氣之一。更由於古人對於這種自然現象的變化規律有著深刻的認識，所以有「冬至一陽生」的說法，意思是說從冬至開始，陽氣就要回升了。

在古代，冬節曾是一個隆重的日子，在周朝，就有利用「冬至」日郊祀祭天的記載，又因為周曆的正月是夏曆的十一月，因此，周代拜歲和賀冬並沒有分別，一直到漢武帝採用夏曆後，才把元旦和冬至分開，因此，也可以說：過「冬節」是自漢代才有的。漢代甚至在冬至前後，從皇帝到百官都停止辦公，全部休假來慶賀這個日子呢！

「冬至」又稱為「至節」，因為它是「陰極之至」、是「陽氣始至」，也是「日行南至」的節日。又由於冬至過後，新年就在眼前了，所以又有「冬節大如年」的說法，意思是說冬至的禮俗和年節相差無幾。另外，冬至又有如「亞歲」、「如正(新正)」、「履長節」等的稱呼，民間則多稱為「冬節」。又由於富人都過著豐厚的冬至，而窮人則只能貧苦的過夜，於是又有「有者冬至夜，無者過一夜」、「富人吃一夜，窮人凍一夜」的俗諺。

民間又以冬至日到來之先後，及當天天氣的好壞，推測往後的天氣。俗語說：「冬至在月頭，要冷在年兜(底)；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜」(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚)；俗語也說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。

在冬至的應節食品方面，有許多有趣的傳統，甚至是各族的特色。例如：滿族旗人在冬至祭天祭祖之後，將祭拜過後的豬肉煮成白肉和親朋好友分享；在陜西地方，人們相信共工的兒子，在冬至這天去世，變成散播瘟疫的惡鬼，但疫鬼怕紅豆，因此在冬至這天，大家煮紅豆粥來避開瘟疫；南方人吃湯圓，北方人在冬至這天則有吃餛飩的習俗，有句俗諺說：「冬至餛飩夏至面」，另外在西北地方則多半吃餃子(餃子在明代之前稱為餛)，民間甚至有流傳「吃了冬節的餃子，不凍耳朵」的諺語(據說這種習俗是來自于醫聖張仲景施藥為窮人治凍傷的故事而來的)。