緣起
話說東漢中期，西元一百年左右〈唐玄奘法師取西經之五百年前〉齊天大聖大鬧天宮，又闖入龍宮取走鎮宮之寶〈定海神針金箍棒〉，造成龍宮地裡丕變，易受外敵攻擊。為此，龍王直上天庭向玉皇大帝投訴，玉帝聽後本欲派天兵天將駐防，時西天如來曰：此石猴與吾素有淵源，龍宮受損，吾亦有責。〈蓋孫悟空乃是佛祖一滴精血滴在花果山上之大石，受日經月華孕生，應天命護玄奘法師取西經。〉吾座下大鵬金翅鳥驍勇善戰，定能助龍宮協防。玉帝曰：善哉！於是龍宮至此眾者皆兵，水族陣於焉而成矣，龍宮亦呈現四海昇平之象也。
水族陣簡介
水族陣是由海龍王帶領水族組成
「龍」在東方神話中是最神秘的生物，在華人心中最尊貴的靈獸就屬「龍」了，其中代表帝王之「五爪金龍」、海中有「海龍王」，另外還有黃龍、青龍、黑龍、白龍等....各種的龍，龍有八十一片鱗片，應九九之數，更有各種的神話故事，把龍描述的活靈活現的。
在三年一科的西港慶安宮刈香活動中，眾多陣頭中最稀奇難得一見的就屬「水族陣」了。「水族陣」俗稱「海反」〈意指整個水族都動起來了〉，堪稱全省陣頭中的唯一，其服裝最鮮艷，道具最奇特，表演最逗趣的陣頭，以各種水族在水晶宮的生活、嬉戲、操兵、對抗外敵〈白鷺、海鳥〉為架構來作為表演，又大部分成員為中小學學生，所以充滿童趣。
「水族陣」是在西港香中專屬的陣頭，只有在三年一科的刈香活動中才能見到他們的演出。「水族陣」是慶安宮轄境五角頭中的南海埔組成，成立於民國五十六年〈1967〉丁未科，在此之前是以「北管」參加刈香，北管解散後才換成「水族陣」。當時北管無法出香了，南海埔人認為香科沒有陣頭是不行的，適時庄人葉協進認為組「水族陣」是一個不錯的選擇，而且合乎南海埔古早的地理環境，因此提議籌組「水族陣」，於是從鹽水請來師傅並開始招募人員，由黃福成負責道具製作和督陣。
請來的師傅教了兩科，當時負責領軍的是葉協進和黃福成，後來由黃福成教了三科，接著是黃明憲和黃正雄負責教導至今，而黃正雄還到佳里鎮請歌仔戲師傅“明仔”和“娥仔”夫婦來教導刀槍和後棚，所以現在水族陣充滿歌仔戲味，光看他們在路上走秀就很有趣了，再加上蝦兵蟹將操演，那更是趣味十足。
南海埔水族陣特色
「水族陣」是由人扮演成各種水中的魚、蝦、龜、蚌等生物而做的一種表演。「水族陣」到底創始於何時並沒有確實的記載，目前僅能從現有的資料去加以研判。但從一些舞蹈的歷史資料中卻可以發現到一些端倪，現今各種的民俗舞蹈，從其內容、題材中，幾乎都能發現漢代舞蹈的影子，甚至可上溯至先秦時期。如漢書禮樂志提到的『象人』擬獸舞蹈，即是扮作魚、蝦、獅子等鳥獸形狀的各種表演，這與原始社會在圖騰的祭祀儀式中經常出現模仿各種動物的『百獸率舞』可說是一脈相傳，更是今日舞龍舞獅、舞蚌、舞魚蝦等舞蹈的濫觴〈布馬陣、跑旱船〉等。
南海埔「水族陣」是一個文武兼備的陣頭，平時嬌柔作態的魚蝦仙女們，在操演兵器時卻又如生龍活虎一樣，讓人目不暇给。其個別的角色分別為海龍王、大鵬鳥、白鷺、烏龜等四人，分別由男生所裝扮，其餘演員均為女生，計有鱟、蝦、蟹、蟳、烏賊各一人，蚌〈蛤仔〉則分青、紅、綠色三個角色，另外公、母〈金〉鯉魚各一，最後是仙女三人以上。
在這些角色中以「龜」、「鱟」人選最為難覓，因為所有參與的人員幾乎都是裝扮的美美的，只有這兩個角色是被裝扮成小丑形狀的老頭子與老太婆。而裝扮成金鯉魚的龍王三公主卻是全陣最美的一位。在平常的表演時都是由隸屬武邊的北管樂隊做前導開路，其餘各人則做各種動作的表演，調皮的大鵬鳥最喜歡找蚌的麻煩，卻總是被蚌殼夾住，仙女們拿著拂塵搖曳生姿，蝦兵蟹將也各展所長，沿路舞弄。而在組訓完成後，會在開館的那一天做完整的演出。
在操兵表演的過程，每人都必須攜帶各自的兵器，在繞圈、出穿陣之後隨即開始各種陣法與兵器對打的表演。陣法排演方面包括龍門陣、五梅陣、八卦陣等；兵器方面則有槍、刀、大刀、雙劍....等等，最後的一個項目則是「天下太平」，為整個水族陣的表演劃下一個完美的句點。
水族陣的表演除了龍王三公主〈主帥〉的雙劍、點兵〈龍門陣〉與最後的排字〈天下太平〉之外，其他表演順序均不固定，得視人員調整。
水族陣表演首先是由〈神龍絞水〉俗稱拋箍〈繞圈〉開始，拋箍具有除穢清靜的作用，之後形成〈結界〉，形成〈結界〉之後便禁止閒雜人等進入。
一、雙劍：由主帥龍王三公主率先表演。
二、雙蛤：由蛤二人、烏賊、蟹、蝦、仙女各一人，敘述水晶宮內的生活。〈蛤為守門之人員〉
三、龜與鱟：龜在水晶宮為丞相，慣用雙鎚；鱟是龜相之妻，個性善妒凶悍，對愛情專一，常偷跟在龜相後面，預防龜相偷腥。
四、大刀戰長槍：由大鵬鳥鬥雄魚。
五、蛤夾鳥尾：由蛤一人、白鷺一人表演，蛤巡視時發現白鷺在休息，於是偷襲白鷺夾住白鷺的尾巴。
六、仙女散花：由六位龍宮仙女表演，象徵吉祥、太平昇華之意。
七、大刀戰雙鎚：由大鵬鳥、白鷺表演，兩隻鳥也是會相鬥〈此為武器相鬥〉。
八、蛤仔洗澡：由蛤三人、龜、鱟表演，蛤在水族中是漂亮的女生，更是各方追求的對象，龜想竊玉偷香卻被鱟破壞。
九、蛤夾鳥頭：由蛤、大鵬鳥演出，內容是大鵬鳥攻擊蛤，卻被蛤夾住鳥頭。
十、五梅陣：龍宮中的操兵演練，由龍王三宮主領兵操演五梅陣。
十一、蛤與烏賊：烏賊追求蛤的過程。
十二、奪刀：大鵬鳥、白鷺的武器對打，再加上龜的翻跟斗，是很有看頭的表演。
十三、蛤與蝦：蝦追求蛤的過程。
十四、戀愛戰：龍王三公主與雄魚在操兵演練中互有好感，打情罵俏的過程。
十五、三角蛤：三蛤排成三角，龜因龜殼發癢利用蛤殼來抓癢，結果被蛤修理。
十六、六刀槍：由龍王三公主領兵操演雙槍與四刀。
十七、雙鳥鬥：白鷺與大鵬鳥對打。
十八、雙拳：以雙人對打表演出螃蟹以雙螯打架的情形。
十九、36刀：龍宮操兵雙刀與槍的操演。
二十、大刀翻：白鷺與龍王三公主的對打。
二十一、龍門陣〈鯉魚點兵〉：由主帥龍王三公主點兵，排成龍門陣〈八卦陣〉後請龍王巡視。
二十二、天下太平〈排字〉。
水族陣的武棚(後棚)
水族陣的武棚也就是以原本北管來作為前導與伴奏，成員分別為鼓、大鑼、小鑼、大鈸、小鈸、嗩吶〈月琴、二胡亦可〉。
演奏時由鼓、大鑼、大鈸為主，稱之三不合，小鈸為節奏〈拍子〉，小鑼又稱鐺鑼，輕巧為輔。
演奏共分為水介、慢戰、三不合、緊吹場、慢吹場、緊戰........等。原本是以北管的底子來教導，後來請阿明師、阿娥姊夫妻來後，阿娥姊負責文棚〈前棚〉的身段與武打，阿明師則教導武棚的鑼、鼓等樂器。阿明師、阿娥姊在佳里鎮是歌仔戲團的台柱，兩人的教導使水族陣的內容、身段與樂曲更豐富，更有濃濃的民間戲曲的味道。
水族陣的演變
水族陣自民國五十六年（西元1967年）丁未科組陣以來，每科的表演內容均略有差異。一開始組陣是以文陣型態為主，並以齊天大聖闖龍宮的故事為架構，人員較少，內容也較簡單。但是齊天大聖的人選難覓，故改以白鷺為對手，除容易表演，在人員募集也簡單多了。請來的師傅所教導的表演內容以布馬陣、跑旱船類型相似，後續為了增加表演內容之可看性，因應表演內容而增加了參與人員。明仔、娥仔夫婦兩位師傅之教導內容，則以水族在龍宮中的生活、嬉戲、操兵為主要架構。
雖然整個表演內容與人員皆齊全，但也歷經四、五科的努力與磨練才完成。其在民國六十八年己未科（西元1979年）之後聲名大噪，更在民國七十一年壬戊科（西元1982年）接受台灣電視公司五燈獎節目邀請前往台北市表演。此為第一次前往外地表演，也是唯一的一次，因為水族陣是西港玉勅慶安宮的專屬陣頭而非職業陣頭，只在西港香科中作表演。如非西港刈香期【如千歲爺聖誕或落廟，（香科的第一次籌備大會）之後的取王船(舟參)（王船的龍骨）請王船(舟參)（開光）、或九十六村相關廟宇的慶典幫忙鬥熱鬧】，均不作表演只拜廟、接陣。實在是只在香期中才招集人員訓練的原因。另外在民國八十三年甲戊科（西元1994年）與民國八十六年丁丑科（西元1997年）接受公共電視台錄製節目。民國九十二年癸未科（西元2003年）、民國九十五年丙戊科（西元2006年）接受全民電視新聞台採訪。
水族陣香科活動
西港刈香活動中，各村自組的陣頭均在過完農曆年後紛紛動起來了，因為要配合西港刈香大醮典而組成所以必須有一些過程，如入館、開館、謝館。水族陣自然也是如此，在選定良辰吉日開館，開館儀式會在當日下午舉行，請境主公、謝將軍、范將軍坐鎮，並恭立媽祖、西秦王爺等神位，另備有鮮花、素果、山珍海味等物，在法師進行科儀之後晚上會宴請董事、炉主、頭家、委員及全體隊員。
陣頭練習的場地一般都在炉主（搏杯選出）住家，若場地過小則會將練習場地移轉至村活動中心（中山堂）練習。在練習二、三個月後接近香科時，選定良辰吉日前往慶安宮開館，在神明與鄉民前演出水族陣全套表演內容。後續會有五角頭（正請、副請）巡迴表演與探館，在香期前尚有南巡的活動，而香期在請王、請媽祖中正式開始三天遶境。
在整個香期進入最高潮的送王（燒王船）之後恭送佳里青龍宮保生大帝與鹿耳門天后宮媽祖娘娘回駕。註（之前送王與送保生大帝、媽祖娘娘，均由慶安宮王轎班、師爺團、將爺團、瓦厝內八家將、南海村水族陣共同進行，但在民國八十九年庚辰科（西元2000年）起水族陣則退出，因顧及國中、小隊員學業）。
海龍王
據說海洋是由四位海龍王鎮守。即東西南北四海龍王。
海龍王是住深海中，由透明的五彩石建造成的水晶宮內，海龍王的長相酷似龍，祂們身軀很長，有五條腿，其中一條長在腹部中央，腿上有五銳爪，穿著黃鱗的盔甲，尖尖的鼻口下有兩條長鬚，前額非常突出，晶亮明澈的眼睛、長舌，牙齒雪白銳利，極具威嚴。許多神都為祂們所震，但祂們卻是非常歡迎貴客來訪，所以龍宮總是經常賀客盈門，不絕於途。
海龍王是永生不死的，且彼此心意相通，對其它三位龍王的心思都瞭若指掌。
在道教與佛教中，海龍王各有其名，道教東海龍王名『廣德』、南海龍王『廣利』、西海龍王『廣潤』、北海龍王『廣澤』，佛教則為『敖廣』、『敖欠』、『敖順』、『敖潤』。
水族陣主帥--龍王三公主(金鯉魚)
龍王三公主是龍宮領軍之元帥，龍王三公主生性聰敏，文武兼備、勇敢、端莊、溫柔。是整個水族陣中最美麗的角色，然而為何是由三公主領軍呢？
傳說東海龍王育有三名龍子與三名龍女，大龍子因犯天條被貶至凡間，後被唐三藏收為第四弟子，即白龍馬也。唐三藏師徒取西經之後，大龍子冊封為八部天龍之首。二龍子幼時即夭折。三龍子被中壇元帥三太子爺哪吒所殺。而大公主被南海觀世音大士收為徒即右侍龍女，二公主嫁于洞庭湖君。只餘三公主在龍王身邊，三公主倍受龍王寵愛，除了掛帥領軍以外，更四方物色才子俊男為其招親，民間傳說年輕男子溺水者，即稱海龍王招婿。然三公主其實已有意中人，即先鋒官雄魚，三公主對其武藝出眾，俊俏外表所吸引而發展出一段戀情。(按：二公主即是遇到溺水的落第柳秀才，因欣賞其才智，下嫁於柳秀才，柳秀才因此成仙，後成為洞庭湖君。)另有傳說龍王大公主經觀士音大士指點投胎轉世為媽祖（林默娘），因為是觀世音大士的繼承人，又因原出身為龍女，所以成為海神實為天經地義之事。
龜丞相
龜自古即為靈獸，亦是長壽象徵，在龍宮位居丞相之位，助龍王管理龍宮事務。在水族陣中卻以其老不修，滑稽的個性來作為表演，其造型為老頭，背著龜殼，雙手拿著雙鎚，拐著手腳，逗趣的模樣每每吸引眾人的眼光，是水族陣中極重要的角色。
鱟婆
鱟：魚名，像蟹，有十二隻腳、劍型尾巴，從三疊紀就存在到現在的活化石。在水族陣中為龜丞相之妻，其型為老太婆，拿著扇子、扭著屁股，配合龜丞相演出夫妻之間，龜丞相愛風流，鱟婆愛吃醋，演出逗趣，為水族陣兩個唯一的甘草人物，也是最難找的兩人。
白鷺鷥
白鷺鷥、海鳥等一向是眾水族之大敵，水族陣以水族生活與龍宮操兵對抗外敵(海鳥)，所以海鳥的表演自然不可少，而白鷺外型優雅，動作靈巧，自然是做為海鳥(反派)的最佳代表。
大鵬鳥(金翅鳥)
大鵬鳥與神鵰、青鸞、孔雀均為鳳凰神鳥的後代。
在佛教傳說中：大鵬鳥又名金翅鳥，為佛祖之腳力(座騎)，因受天地正氣孕生，以毒龍、妖物為食，致體內累積毒氣，最後全身發火自燃，不明之人以為火鳥浴火重生呢！
大鵬鳥自燃之後留下一樣極為珍貴之物，稱為火鳥之心，為大鵬鳥之正氣與妖物之邪氣，經火調和陰陽所成的聖物，也正是佛祖眉心之第三隻眼也。
傳說精忠報國岳武穆(岳飛)乃大鵬鳥轉世，佛祖認為大鵬鳥殺業太重無法修成正果，固令其轉世為岳飛，為宋朝立下汗馬功勞，卻被秦檜(毒龍轉世)所害，此為完解因果，得證大道。
大鵬鳥在水族陣中為巡視海天之特使，亦助龍王掌管四海，幫三公主訓練兵將，是重要的武打人員。
蚌(蛤仔)(守衛)
蚌有硬殼，能緊閉其殼，故能守門戶，在水族陣中為鎮守龍宮城門的重要人員。
螃蟹(蟹將)
螃蟹有堅硬的外殼，又有利螯，在水族陣擔任左、右軍之領軍，護衛整個龍宮水族的安全。
蝦(蝦兵)
蝦子在水族中為數眾多，在水族陣中為眾多的兵士，是配合蟹將保護龍宮安全的人員。
烏賊(探子)
烏賊動作輕巧、善偽裝，又能吐墨汁欺敵，是當探子的最佳人選了。
雄魚(先鋒官)
在水族陣中，雄魚乃軍隊的先鋒官，其外表俊俏、武藝高強，頗受三公主青睞，亦發展出一段戀情，在戀愛戰中，即兩人在操兵時打情罵俏的過程。
仙女
在水族陣中，除剛強的武戲，逗趣的文戲外，尚需這群美麗的仙女來表現出龍宮中歌舞昇平的景象。
後記
南海埔位曾文溪北岸，自古即屬西港慶安宮之五角頭之ㄧ。自道光二十七年(一八四七年)首建王醮以來，南海埔即為燒王船(遊天河)送王之王船地，此為南海埔人的光榮。
在這榮耀之下，每至香科不管是廟務、內外班、王轎班、將爺團、陣頭等，無不盡心盡力、出錢出力，在庄內壯丁出任於較具勞力之王轎班與將爺團，餘下老者組成北管，然而在北管因故無法出陣後，改由以中、小學生為主的水族陣於焉誕生。
雖然由中、小學生組成的水族陣可稍解壯丁不足之苦，但學生也有學業壓力，致人員募集也是每屆香科之苦，雖在眾人努力之下成陣，卻也是無法揮去的夢靨。
台南縣被譽為藝陣之鄉，在於藝陣的數量、種類之多，在全台享有其名，而水族陣是唯一的、獨特的，在外地雖然有名稱相似的藝陣，但跟南海埔水族陣卻有明顯的不同。
南海埔水族陣不管其故事淵源、內容、人員之完整，是無與倫比的，其存在有其重要性，更超脫一般文陣、武陣的區隔成為一支文武兼備的藝陣，在台灣藝陣史上佔有一席重要的地位。
