皮膚痕癢

1942 年11月，在第二次阿拉曼戰役中，盟軍在北非戰場取得了決定性的勝利，徹底打敗隆美爾的德軍，摧毀了「軸心國」佔領埃及、控制蘇伊士運河和中東油田的希望。消息傳到英國，舉國騰歡。11月10日邱吉爾演說：「這尚未是我們的終點，甚至不是我們終點的起點，但可能是我們起點的終點。」（This is not the end. It is not even the beginning of the end. But it is, perhaps, the end of the beginning.）

小孩子呱呱墜地，對其父母而言，是終於能造出一個人。由成孕、十月懷胎，以至分娩，過程絕非簡單，但總算成功了。在全家歡欣喜悅中，不妨細味邱吉爾上述的說話，小孩子的前路還漫長得很，整個身體的每一部分，尚須一步一步改進。

無疑，孩子從母親的胎，成為獨立的人，是渡過了一個極為重要的人生轉捩點。孩子是怎樣知道自己在母親子宮中的修煉「功德圓滿」，可以「下山」了？各種因素之一，是自己呼吸的能力。胎兒的肺組織若去到有足夠肺黏液（Surfactant）的階段，可以協助肺小泡吸（氧氣）和呼（碳酸氣），也就是去到「能呼吸」的地步。在此時，一些肺黏液經口腔漏出到羊水，刺激羊水中的巨噬細胞分泌白介素一；後者刺激子宮組織的肥大細胞，將細胞中的組胺酸轉為組織胺（Histamine）。組織胺接着刺激子宮的平滑肌，令其收縮，於是瓜熟蒂落。在分娩過程中，組織胺功不可沒。

不過，在出生後，組織胺有時會擺烏龍，正所謂好心做壞事。例如，當有一些花粉進入了肺組織，守護肺組織的免疫細胞，馬上分泌一種叫IgE的蛋白質。IgE黏在大小氣管上的肥大細胞，刺激一個叫脫羧酶（Decarboxylase）的生物酵素，把組胺酸轉為組織胺，後者立即令氣管的平滑肌收縮。理論上，這個平滑肌收縮反應的原意，是阻止一些「非我」的物體（花粉）進入肺組織；但一旦氣管收縮，呼吸的功能削弱，可會形成哮喘；嚴重時甚至可以致命。

肥大細胞無所不在。在皮膚內，肥大細胞負責守衛，一旦一些「非我」物質進入了皮膚，肥大細胞便會動用上述的脫羧酶，大幅度造出組織胺。組織胺舒張皮膚的微絲血管，本意是讓血液中的淋巴細胞「出征」，迎戰敵人；但那些舒張了的微絲血管同時也讓紅血球和水滲出到皮膚，因而造成濕疹。此外，肥大細胞又會造出一個叫類胰蛋白酶（Tryptase）的生物酵素。組織胺和類胰蛋白酶分別附上「感覺神經」上的兩個接受體、叫HR1和PAR-2，這便令神經細胞向腦部「打報告」，傳遞了痕癢的信息。於是患濕疹者便會有痕癢的感覺。