左撇子不是怪胎 專家：成因仍難以理解
人們總是對左撇子充滿好奇，不少左撇子小時候都有被要求採「正確姿勢」的不良經驗，甚至一些人認為左撇子代表某種暴力和犯罪的特質。
不過隨著左撇子在各領域的突出成就，對左撇子的看法又似乎轉為聰明、傑出。
然而實情如何，卻是連專家也說不清。
美國醫學博士 Perri Klass 近日在《紐約時報》撰文指出，左撇子的比例，自古以來維持在 10%，這個像謎一般的事實，還是難以理解。
■人類發展原就不對稱事實上，人類是種不對稱的生物，從胚胎發展時，心臟就開始偏向左側，肝臟則往右側發展，人們的肺部，也是左右不均衝的結構。極少數發展過程顛倒的人，就格外受到關注。例如 Klass 就碰過心臟在右邊的小孩，在完全相反的部位聽心跳，就讓 Klass 惶惶不安。而慣用手的相反，相對比較常見，但卻還是不容易了解。
過往數百年來，左撇子被認為是罪犯，被魔鬼操控，因此必須「再教育」讓他們「正常」。
但現在，這樣的標籤已經不存在了，最近 7 任美國總統中，就有 4 個左撇子，包括福特、老布希、柯林頓及歐巴馬，至於雷根，有時被看成是兩手通用的。
遺傳學家 Clyde Francks 在 2007 年帶領一群牛津大學研究人員，進行左撇子與基因的關連性研究，他說：「這仍然是一件神祕的事。」
■專家對此仍了解不多無論慣用左手或右手，用手習慣和大腦的不對稱性有關，但人們對此了解依然不多。
Francks 說：「現在依然無法完全理解。對於為何大腦有非對稱的發展，我們還處在剛開始認識的階段。」這種大腦不對稱性，普遍存在靈長類動物身上，一般認為，這對人類的影響更加重要。
大腦執司的各種功能，包括語言的理解、記憶及創造力等等，分別散布在人類左、右腦中。
過去多年以來，人們認為慣用手可能就是一種外在的表現，可藉此看出左腦與右腦的平衡。
對慣用右手的人來說，語言活動主要由左腦控制，許多左撇子也由左腦來控制語言，但也有不少人是兩側都有，或基本上由右腦來控制。
■基因有影響 但不明詳情目前得知慣用手和家庭明顯有關。
2007 年牛津大學的研究團隊，由閱讀障礙的小孩中，辯識出一個基因 LRRTM1，可能和左撇子的發展有關。
Francks 還記得當時的研究成果轟動一時，尤其是，這個基因也曾在精神分裂的研究中發現，雖然它的關連性並非簡單的相關，也還未獲充分了解。
他說：「我們不是在找造成左撇子或精神分裂的基因，我們還在探求其中微妙的關連性。」他強調，基因會影響神經元傳導的方式，但具體的機制仍待研究。同樣地，人類基因學專家 Daniel Geschwind 博士對語言和慣用手的問題，也抱高度興趣，他相信這方面的研究，有助理解人類腦部的發展。
他說：「慣用手有基因的原因，但就像身高、體重，這種影響性是複雜的。它不是單一基因所造成的，也和環境因素有很深的關連性，這是個很棘手的問題。」另外，慣用手也有程度上的差別，就像光譜一樣，有些人對慣用手的依賴分布在光譜的兩端，有些人兩手在使用上都不會有問題，只是偏好以左手或右手來做事，因為用慣用手來做會覺得比較好控制。
Geschwind 博士認為，一般來說，左撇子的腦部發展沒有那樣不對稱，功能較平均分布的左右腦兩個半球。 他說：「也許更精確的概念是，他們是非慣用右手的人。他們當中很多是左右開弓的，用右手也有良好的控制力。」
■找不出簡單的答案由於左撇子被認為是可理解大腦複雜演化的關鍵，許多研究者尋找並爭論，慣用手是否和其他的現象，像是免疫失調、學習障礙、閱讀障礙、預期壽命減短或精神分裂有所關連。
這當中，沒有任何簡單的答案。慣用手和精神分裂的關連性，似乎長久以來特別受到矚目，但精神分裂本身就是個複雜的、多方面的失序，從研究來看，在不同的群體中會出現不同的模式。
例如，有項去年的研究，就認為左撇子不會增加任何精神分裂、或神經認知較弱的風險。在小兒科，我們有時會擔心兒童過早，像是 1 歲以前，就明顯倚賴一隻手。
我們的憂慮是，很小的孩童過於偏好某隻手，有可能是他在另一側的神經出現損傷。 早期左撇子有時被當成一種病態來處置。
備受批評的 19 世紀的醫師 Cesare Lombroso ，就曾列出許多面部及身體的特徵，被指犯罪有關，而左撇子也是其中之一。
在那樣的年代，就會強迫兒童將左撇子的習慣改掉，要求他們使用右手。自古以來，左撇子的比例似乎就維持穩定的 10% 左右。
為推測過去左撇子所占的比例，有人研究古老的洞穴壁畫，去看獵人執長予所用的手，得到也是接近 10% 的結果。因而，雖然左撇子常受到歧視，並沒有因此妨礙了發展。
Geschwind 說：「這樣應該還是能占某種優勢。 基於某種原因，一直保持這樣的情況，只是沒有人知道那個原因是什麼。」
