最近氣溫變化大，不少老年人會突然覺得胸口一陣刺痛，很擔心該不會是心肌梗塞的前兆？或是腰部沒來由感覺疼痛，還以為罹患急性腎臟炎。如果經過醫師診斷，仍找不到確切原因，小心可能是帶狀疱疹引發的神經痛在作祟。
免疫力差易罹患 初期確診不易
帶狀疱疹是一種常見的疾病，易找上免疫力較差的老年人、糖尿病、腎臟病友、癌症病友、壓力大的族群，以及患有自體免疫疾病者。台北榮總高齡醫學科主任彭莉甯表示，帶狀疱疹的病毒會沿著神經節蔓延至皮膚，並破壞其神經，多數人會出現疹子、水泡症狀，神經抽痛難耐。
由於帶狀疱疹發生的部位和症狀不一，初期確診不易，民眾也容易忽略。舉例來說，有些人的帶狀疱疹發生在心臟附近，易被誤以為心肌梗塞；也有發生在腰背，以為是腎臟發炎，但其實是帶狀疱疹引發的神經抽痛。
神經抽痛難耐 痛到憂鬱失眠
老年人一開始症狀較不明顯，常造成病情拖延，因嚴重疼痛導致憂鬱失眠，才轉到醫院求援。高雄榮總高齡醫學中心高齡醫學科主治醫師梁志光說，有位80幾歲患者，胸椎第四、五節部位長了大片疱疹，神經抽痛難熬，光是穿衣服的簡單動作，身體就像被電擊，讓他吃也吃不下，嚴重失眠，體重一下子就掉了八、九公斤，經確診已發展到慢性神經痛，治療之路頗為艱辛，外人無法想像。
隨年齡增長 發病率增高
50歲以上的中老年族群，每年的發病率約千分之五，一年就將近十萬個發病個案，70到80歲年長者更有高達一半的人，疱疹後神經痛會超過一年。梁志光提醒，不少老年人因恢復期較長，期間伴隨情緒憂鬱，體力變差，不願出門，最後變成需要被照護的情況，家屬應格外留意。
高危險族群 可施打疫苗預防
彭莉甯則以自身為例，她因工作壓力較大，三十幾歲就罹患帶狀疱疹，所幸年齡較輕，很快就恢復健康，但至今仍會感到神經抽痛，因此她常提醒自己和患者，要保持正常作息、運動，避免帶狀疱疹再找上門。
梁志光提醒，除了留意自己是否為帶狀疱疹的高危險族群，也可詢問醫療人員是否適合施打帶狀疱疹疫苗預防；如已確診為帶狀疱疹，在發病後72小時內就醫治療，可以幫助縮短病程。
彭莉甯還建議老年人如罹患帶狀疱疹，也不要過度憂鬱，可以適時透過活動日誌，每天記錄自己的外出活動型態（如走路、踩室內腳踏車）、時間，幫助自己養成運動習慣，提升免疫力。
