文／徐文媛 | 常春月刊
「提到蜆的保健食品，民眾最熟悉的就是蜆精。 然而蜆精只利用其中10%的營養價值，其餘90%的營養價值都在於蜆肉；而蜆肉是非常優質的蛋白質，卻沒有充分的被運用非常可惜。」從事保健食品研究多年的海洋大學蔡震壽教授因此開始思考，如何將台灣本土的黃金蜆做更有效的應用。
調節三高 預防慢性病
9年前，蔡震壽加入國科會保健食品研究群，率先展開蜆蛋白的保健功效研究，並以高齡化社會越來越普遍的三高為主題，因為國外已有研究發現，活性胜?有助降血壓，而經過逐一篩選、純化蜆肉水解後產生的數十種胜肽，他發現其中有2種活性胜?與目前臨床上常用的降壓藥物ACE抑制劑（Captopril）有類似的效果。
蔡震壽指出，經動物實驗結果顯示，給予蜆蛋白水解胜?8週後，高血壓大鼠收縮壓及舒張壓分別下降22、13.2毫米汞柱，效果和服用降壓藥的大鼠接近，而未採取任何措施的對照組大鼠血壓已飆升超過200毫米汞柱，相關研究成果於2006年發表於國際期刊《Process Biochemistry》中。
蔡震壽隨即陸續進行蜆蛋白水解胜?調節血脂、血糖的研究，同樣分別與降血脂、控制血糖的臨床用藥cholestyramine、Acarbose、diprotin A對照進行動物實驗，結果發現蜆蛋白水解胜?可降低大鼠血中三酸甘油酯含量65.8%、總膽固醇26.1%；亦證實可抑制糖?酵素，達到延遲醣類的分解消化、延緩進食後血糖急速上升。
抗發炎 成效堪比類固醇
繼調節三高研究後，2012年交通大學廖光文教授指導的研究團隊博士生林靜敏在《JAFC》期刊發表蜆蛋白抗發炎研究成果。曾在花蓮慈濟醫院擔任研究員的廖光文，了解黃金蜆是花蓮特產，在他回到學校投入保健食品研究領域時，「蜆」便引起他的研究興趣。
「蜆能護肝，這個觀念來自中醫傳統說法，卻缺乏科學研究。」廖光文心想，無論是病毒性或其他原因引發的肝病，都是發炎狀態，所以蜆能保肝，作用會不會來自抗發炎？
而發炎更是許多疾病的共通現象，像是自體免疫疾病、阿茲海默症……。所以廖光文毅然投入蜆蛋白的抗發炎研究，但蜆精抗發炎效果並不理想，蜆精能提升免疫反應，一方面可以說提高免疫，但同時發炎反應也會更強烈。直到3年前他終於從蜆蛋白中找到突破點，發現蜆蛋白有和類固醇很類似的抗發炎機制，未來他希望能進一步找出蜆蛋白中最有效的抗發炎成分，期許具有開發出取代類固醇新藥的潛力。
此外，研究也發現，蜆蛋白可減緩激烈運動後身體發炎現象，動物實驗中證實耐力也變好，廖光文認為，因為減少了運動對身體的傷害，運動表現自然變好。
全面預防現代文明病
三高是國人普遍的健康問題，而發炎雖是人體免疫系統的保護機制，但醫學界已發現，過度、長期的發炎與老化、癌症、糖尿病、心血管疾病及失智症都有密切關聯。蜆蛋白的保健效果研究，提供了全面預防現代文明病的一項有效選擇。
健康小辭典
胜肽是小分子蛋白質，能迅速吸收，特定胜?具有不同的生理活性，除了降血壓，還有抗氧化、抗發炎、促進傷口癒合等作用，成為近年來保健領域的研究重點，食物經過人體消化吸收，也能得到具活性的胜?，但極微量，無法達到萃取的效果。
蔡震壽教授從事水解加工研究多年，開發出最能保留蜆蛋白完整營養的水解酵素，和一般蜆精的熱水蒸煮法相比，蜆蛋白水解胜?萃取時間耗時更長，工序繁複且具科學技術門檻。
