靜脈瘤

我在香港用的一台電腦，其中預設了一個十分可喜的功能。在電腦上閱讀報紙書籍的時候，用滑鼠將游標拉到每個英文字上，便會自動走出那個字的中文翻譯。這翻譯不一定貼切，尤其是碰到一些具多種含意的字時，會走出好幾個不同的解釋，讀者須在其中選擇適當者。但整體上帶來極大方便，因為完全不須停下來查字典。早幾天碰到一個英文字vein，走出來有多個翻譯，包括「靜脈」、「紋理」；但若是眾數veins，則只有一個解釋，是為「彪」。再查看中文字典，這個字的基本意思，原來是指老虎身上的紋。我以前對這「彪」字不求甚解，只知道是與虎有關，現在才有真切認識，更能想到字中三撇的象形，可說是溫故知新。

靜脈是身體中血管的一種，相對於動脈（artery）。兩者主要分別在於動脈把血運離心臟，乃「去水（血）道」，靜脈的功能，則是將血回送；兩者加起來，成為我們血液循環系統中的（大）管道網，遍布全身。靜脈中有一些活瓣（Valve），像水閥一樣，只向一個方向開啟，例如在小腿中，活瓣是向上開的，血液只能從下往上流，若方向逆轉，會把閥門關上，也就能防止血液回流到腳。若一個人太肥胖、或因工作須長時間站立甚至蹲在地上、或因懷孕之故，靜脈內的活瓣大有可能會受到壓力而造成鬆弛，於是不能有效地阻止血液倒流，年深日久，可會令小腿的靜脈曲張（Varicose Vein），或稱靜脈瘤。

患者腿部走出一團團的東西，十分難看。目前處理靜脈曲張的方法，除了用手術割去已曲張了的靜脈外，一般會用藥（例如：3% Sodium Tetradecyl Sulphate, STS），冀令有問題的靜脈硬化，這叫Sclerotherapy。

尚有另類治療方法，用的是一種植物，叫七葉樹（學名Aesculus Hippocastanum）。它含有七葉樹素（Aescin），理論上可用來處理靜脈曲張，原因是它在試管實驗中，能刺激血管內皮細胞的一氧化氮合成酶，從而造出一氧化氮，後者能舒張血管。它又能增加靜脈的收縮能力，以及抑制一個叫透明質酸酶的生物酵素，從而保護微絲血管壁（Vascul. Pharmacol., Vol.47, pp.68-73；Arch. Pharm., Vol.328, pp.720-724）。

不過，Aescin有一個不良的副作用：它能溶解細胞膜（Folia Histochem. Cytochem., Vol.16, pp.69-78）。上述這些「在試管中」看到的優點，一旦用在人體，劑量提升，「瑕即掩瑜」。人體中有一個胺基酸，叫精胺酸，能被血管內皮細胞轉為一氧化氮，從而舒張血管。

精胺酸可來自肉鹼。一個人年紀愈大，身體內的肉鹼分量愈少（Biochem. Biophys. Res. Comm., Vol.161, pp.1135-1143），但可從食物補充，例如肉類、蕎麥。另一種對靜脈有助的補健食品，乃是黑莓（Fitoterapia, Vol.73, pp.727-729）。