皮膚的補健

太陽底下無新事。現今十分流行的指甲美容，在數千年前的埃及和印度已有人在做。香港在數十年前上海理髮店最盛行的時候，店中必有修甲小姐。說起來，這些所謂「上海人」（其實大都是揚州人）開的理髮店，現在每況愈下，從業者一般都是上了年紀的老頭，年輕人縱是對此行業有興趣，可能都選擇往「新潮」的「髮型屋」學習，老店一間一間地關閉，看來時日無多。

早些時候，曾在一個商場中看到一間連鎖理髮店，賣點在於價錢便宜，理一個髮，好像是五十元不到，但內裏的「師傅」，可能尚是初學不久，技術水平差強人意，正是「一個願打，一個願挨」，反正現在流行的髮型，是以亂草為尚，輔以用機器剷出來去到髮根的一片青色，也不須理它是否剪得齊整，剷完剪完後往上一撥，加上噴劑定型，根根豎起，單憑外表，看不出是名店或劣店的出品。話扯得遠了，回說修甲。

從前理髮店中的修甲小姐，做的是整個手部的保養美容工作，包括手的按摩、除去贅皮、剪銼指甲、塗指甲油等。今天的修甲有專門店，修的真的是以手指的甲為主，令其改頭換面。最簡單者，是印上一些圖案，這自當比較單一顏色來得多姿多采；往再進一步，加上立體效果，甚至做成好像一粒粒寶石，令整塊指甲凸起來。

不過，根據物極必反的道理，這種大堆頭製作終有一天會式微，可能回復到上世紀三十年代流行的法國花式French Manicure，也就是天然色（透明）的指甲，甲端一小段故意不剪去，在這小段塗上白色，與指甲本身有顯著的分別，看來清純衛生。

簡單有簡單的美。在皮膚而言，用化妝品把它蓋住，營造一種假象，倒不如老老實實地用天然方法顯出其自然簡單的美，令皮膚看起來更健康、更潤澤。在這環節中，關鍵的物質叫透明質酸（Hyaluronic Acid；又名Hyaluronan）。透明質酸能黏住水分，分量可高達本身重量的一千倍；所以，它是保持皮膚潤滑最重要的結構。

但太陽的紫外線會刺激皮膚內的成纖維細胞分泌膠原蛋白酶（Collagenase），促使皮膚的肥大細胞分泌一個能「消化」透明質酸的生物酵素，於是令水分流失，甚至抑制成纖維細胞製造透明質酸，從而減低皮膚鎖緊水分的能力，皮膚也就乾了（Am. J. Pathol., Vol.171, pp.1451-1461）。拆解方法，可用五羥黃酮，將上述這些酵素抑制（Biochemistry, Vol.70, pp.948-952）。

看守皮膚的免疫細胞叫Langerhan's細胞。紫外線也能抑制Langerhan's細胞的功能，削弱免疫系統對抗真菌、細菌和病毒的能力。紫外線還會令黑色素細胞增加分泌黑色素，因而令皮膚愈來愈黑。

補健的方法，一方面可用乙醯半胱胺酸，防止紫外線對皮膚細胞造成損害（Clin. Cancer Res., Vol.13, pp.5952-5958），另一方面，可用牛蒡素，增加皮膚的膠原蛋白及透明質酸（J. Cosmet. Dermatol., Vol.7, pp.281-289），再加上紅景天，用以抑制黑色素細胞製造黑色素（Pharmazie, Vol.63, pp.290-296）。