膽固醇傷身？

以高爾夫球場地作比喻，提到「果嶺」Putting Green一詞，這是指球洞所在的一小塊綠茵草地，上面的草比較場地其他部分的修剪得較短，以助球在其上滾動。

為了維護這片地，不要給人隨便踐踏，球手穿的鞋子也有規管。整體而言，穿的鞋子底部若有「釘」Spikes，發球時可助足部牢牢地貼在地上，球也不會因腳移動而失準。但在果嶺上面，金屬製造的釘可會令地面受損，因此不少高爾夫球場都有規定，鞋釘只准用「軟釘」，換言之，原料須是塑膠而非金屬。

這裏面有一個道理，與膽固醇（Cholesterol）有關，用球鞋做比喻，大家就容易明白了。

先試問：若球手令地面受損，是他身體哪一部分作惡？答案是「腳」。但其實，真正將地磨損者是腳上穿的鞋子；正確一點說，是鞋底的釘；再正確一點說：「假如這些釘是金屬造的話」。用同一道理，假如我們單純地將「膽固醇」當是作惡的罪魁禍首，說全是它令身體受到損害，就不大正確了。

吃進口的膽固醇被吸收，去到肝，被用以製成脂肪蛋白（Lipoprotein），其中除了有膽固醇，還包含三酸甘油脂（Triglyceride）、蛋白質（Protein）及磷脂（Phospholipid）。整個脂肪蛋白像一隻生煎包：中間的餡是膽固醇和三酸甘油脂；外面的皮主要是磷脂；包上的葱花或芝麻是多類不同的蛋白質。

脂肪蛋白有四個級別，以「密度」區分，包括「非常低密度」Very Low Density的VLDL，「中度Intermediate低密度」的IDL，「低密度」LDL和「高密度」HDL。先是肝製造及分泌VLDL；VLDL 去到血管後，它表面磷脂的一部分被血管內壁的內皮細胞分解，成為脂肪酸；後者被肌肉氧化，成為能量。

VLDL少了一些磷脂後，「體積」下降，「密度」稍升，成為LDL。LDL的主要功能是運送膽固醇給每個細胞做原料，例如皮膚能用它製造維他命D。那麼，為什麼我們稱這個有功能的LDL為「壞的膽固醇」﹖

因為LDL表面的脂肪酸很容易被血液中的氧自由基（可來自二手煙）氧化，氧化了的LDL能刺激血管壁的平滑肌細胞增生，從而令血管壁纖維化，最後造成血管硬化。所以，LDL本來並不「壞」，也不會直接傷害身體，而只是一個危險因素（Risk Factor）而已。

至於所謂「好的膽固醇」，其實是指在血液內的「高密度脂肪蛋白」。好在那裏？HDL含有一個叫CETP的蛋白質，它能拿走血管壁內的脂肪，減低血管硬化的發病率。

回到上述的比喻，膽固醇是腳，脂肪蛋白是「鞋包着腳」，身體是草地：包着膽固醇（腳）的脂肪蛋白（球鞋），如果是低密度（有金屬釘），可以傷及血管（果嶺），令身體（高爾夫球場）受損。