匹夫之勇：免疫系統

警察有沒有低頭的時候？如果你說沒有，那就肯定錯了。有時候，不單是應低頭，更是非低頭不可。例如身高六呎以上的，碰到一道矮門要穿過去，難道還是堅持挺直地衝過去？縱是不怕痛，這樣衝是穿不過，也達不到目的。在很多情況下，只憑匹夫之勇是於事無補的。

昨天談及免疫系統能做出三種「壞事」，正是因為免疫細胞只有匹夫之勇，不懂看大局。

第一類的例子是「沙士」疫症：免疫細胞為了打擊沙士病毒，殃及池魚，連肺中的組織也打傷；病人最終並不是死於病毒，而是死於肺衰竭。如果它有思想，當知道應待這老鼠離開了牠身旁的古董瓷器，才向牠擲大石。

第二類是有新的器官移植進來，例如換腎，引起免疫系統對其攻擊，好比是家中請來了補習老師教孩子讀書，卻被看門的狗追着來咬。第三類是根本性的錯誤，例如英國高射炮手，不知道美國是盟軍，見到美國飛機，開炮把它打下來；在人體中的相似情況，是免疫細胞與（一向隱藏的）關節組織相遇上，不知就裏，衝前攻打，造成類風濕關節炎。

在上述這些情況中，免疫系統為顧全大局，應忍一忍，停止對抗「非我」。有一個天然的機制能令免疫系統「忍一忍」，例如嬰孩第一次吃奶，如果哺的是母乳，母乳內的「轉化生長因子」，刺激嬰兒腸腔的免疫巨噬細胞，引出一個叫CTLA4的蛋白質，主動接觸腸腔淋巴細胞（叫Cytotoxic T Cell）再刺激其內一個叫IDO(全名Idoleamine Dioxygenase）的生物酵素，將細胞內的一個叫色胺酸的物質氧化，從而增加一個叫NAD(全名Nicotinamide Adenine Dinucleotide）的東西，後者會令本來充滿敵意的淋巴細胞，轉為忍受性的淋巴細胞（叫Regulatory T Cell)。色胺酸是細胞製造蛋白質的原料。一旦原料短缺，淋巴細胞便進入緊急狀態，自顧不暇，不會再攻擊；換言之，能接受及忍受現況。這一招亦可用以對抗器官排斥及自體免疫產生的病。

目前醫生普遍用類固醇(如Prednisolone)或一些抑制免疫的藥(如Azathioprine、Cyclosporin、 Hydroxychloroquine、Methotrexate等）去壓抑免疫功能。但類固醇等藥有不良副作用。有一個補健食品，能提升上述的IDO，增加NAD，此乃煙酸Nicotinic Acid（PPAR Res., 2009年5月19日電子優先版）。可惜服食煙酸之後，最初數天會有皮膚泛紅的現象，雖無大礙，總令病人有所顧忌。對策是改用屬第二代、改良版的聚六煙酸（Inositol Hexaniacinate），引出IDO，把免疫反應，轉為一個「自己人，不用打」的忍受反應（Curr. Drug Metab., Vol.8, pp.245-266）。