能自然殺死癌細胞的蛋白質
科學家們從健康的乳房組織中，發現了一種能夠自然殺死癌細胞的蛋白質。這項在實驗室裡的發現，將為治療乳癌、也可能還包括治療其它癌症，開啟了新的途徑。
科學家在實驗室裡發現，將乳癌細胞與周圍健康細胞混在一起，癌細胞停止生長，或者死亡。
加州勞倫斯伯克利國家實驗室的科學家艾琳．庫恩說：“我們最初觀察到的東西非常有趣。我們發現正常細胞產生的某些物質能夠殺死癌細胞，於是我們就決定追蹤下去。”
庫恩是研究團隊成員之一。他們在伊朗裔美國科學家米納．比斯爾的實驗室做的這項研究。
科學家們發現6種影響癌細胞的物質。其中最強力的是一種叫做白細胞介素25的蛋白質，英文簡稱為IL-25 ，是由正常乳房細胞產生的。
庫恩說，當正常細胞發生突變成為癌細胞時，不知道是甚麼原因，這些細胞會更多顯現出IL-25受體。這種受體是一種產生於IL-25並同IL-25結合在一起的結構，庫恩說：“如果腫瘤細胞剛好靠近正常乳房細胞，腫瘤細胞就會接觸到正常乳房細胞產生的 IL-25 ，並且會被殺死。”
由於IL-25受體只出現在腫瘤細胞上，因此，IL-25 就只攻擊腫瘤細胞，而不攻擊正常細胞。
那麼，既然IL-25 可能是乳癌細胞的強力殺手，為甚麼人還會患乳癌呢？簡單的回答是，沒有足夠的IL-25。當然，這就意味著，可能把IL-25作為一種乳癌治療手段來進行研究。
庫恩說，基於IL-25天然抗癌能力的治療方法，可能大大優於傳統的治療手段：“它對腫瘤有非常高度的針對性，因此，在臨床上使用基於IL-25的治療法，是高度針對腫瘤的，副作用非常小。這給正在治療中的病人帶來了很大的希望。”
這項研究是特別針對乳癌的。但庫恩說，他們也在黑色素瘤細胞中找到IL-25受體，這就是說，也可能研究以IL-25 治療皮膚癌，或許還包括其它癌症。
