俄羅斯媒體報導，由於解放軍現役轟油-6型加油機性能無法滿足需求，因此大陸向俄羅斯採購IL-78空中加油機，照片並於日前在網路上曝光。
根據俄羅斯飛機（Russianplanes）網站報導，一架與解放軍空軍IL-76運輸機塗裝樣式極為相似的IL-78空中加油機正在試飛。根據網站拍攝到的照片顯示，這架IL-78與俄羅斯空軍使用的IL-78M有所不同，兩者在機尾位置的加油吊艙明顯不同。大陸軍事專家指出，解放軍IL-78使用為早期設計的UPAZ-1A型，俄羅斯空軍為UPAZ-1M，由此研判大陸購買的不是最新型號的IL-78。
解放軍空軍目前使用的加油機為轟-6轟炸機改裝而來的轟油-6加油機，但是由於這款加油機改良自轟炸機，因而使得性能受到諸多限制。轟油-6可載油37噸，輸油18.5噸，可同時為2架飛機加油，但是跟美軍KC-135的46.8噸，可同時為3架戰機加油來得遜色。
隨著大陸與周邊國家領海、領土主權爭端日漸擴大，解放軍海、空軍部隊的戰機出動頻率日益增加。為了提升軍機的滯空、遠距離的巡航作戰能力，因此有必要購買性能更優異的空中加油平台。
1982年，前蘇聯以IL-76MD為基礎改良成IL-78加油機，在蘇聯解體後，多數IL-78歸屬烏克蘭。IL-78最多可以運載用於空中加油的油料105噸；IL-78採用了三點式空中加油系統，可以同時為3架飛機加油，最大空中加油能力為每分鐘1.3噸。IL-78M型與IL-78基本型的區別是，在貨艙內增設了第3個金屬油箱，最大供油量可達106噸。
