美國核動力巡洋艦的絕響"維吉尼亞級"

維吉尼亞級核動力巡洋艦是美國海軍在1970年代建造的核動力巡洋艦，於1970年代至1990年代服役。維吉尼亞級核動力巡洋艦共建造了4艘，分別為維吉尼亞號、德克薩斯號、密西西比號和阿肯色號。該級巡洋艦是美國海軍第四級、也是迄今美國海軍最後一級核動力導彈巡洋艦。

由於尼米茲級核動力航空母艦製造成功和開始服役，六七十年代的美國海軍只有3艘核動力巡洋艦已無法滿足它的需要。因此美國海軍提出了發展加利福尼亞級和維吉尼亞級核動力巡洋艦的計劃。其中，維吉尼亞級共建造了4艘，分別為維吉尼亞號、德克薩斯號、密西西比號和阿肯色號。其首艦維吉尼亞號於1972年動工，1974年下水，1976年9月開始服役。本級艦原本計劃建造11艘，後來的7艘準備安裝當時最新式的宙斯盾系統。但是由於造價昂貴，同時也因為提康得羅加級已開始服役，建造多7艘巡洋艦的計劃沒有實現。

此艦級的主要任務是要與航空母艦組成混種編隊，在危機發生的時候迅速到達指定海域，為航空母艦編隊提供了遠程防空、反潛和反艦保護。同時也為兩棲作戰提供一定支援。它是美國第一艘能綜合指揮和可控制的導彈巡洋艦，具有獨立的作戰能力和協同其他艦艇對付空中、水面和水下的威脅，更可在全球海洋範圍內執行各種作戰任務。該級艦各個方面的設計都從自動化考慮，因而比加利福尼亞級少船員約90至100人左右。此外，它還著重考慮了士兵的居住環境，令它的生活條件變得舒適，有利艦員長期在海上生活。該艦級裝備了美國海軍當時先進的綜合指控系統和武器系統，而且在建造時就考慮了之後的改裝需要。自從八十年代起，該級艦先後進行了幾次改裝，不但防空、反潛能力提高，而且還具備了對地攻擊能力，大大提高了該艦級對執行任務的靈活性。

維吉尼亞級核動力巡洋艦提早退役是因為經濟問題。由於它們的核燃料即將到期，美國要為它們更換的核燃料和大修工程都是昂貴的項目，加上購新船的成本只是大修的一半左右。此外，巡洋艦還需要大量的海軍士兵，會令海軍人力資源緊張。1996年美國海軍研究指維吉尼亞級巡洋艦每年的運行成本約是4000萬美元，比起兩個有更強大的宙斯盾作戰系統的提康德羅加級巡洋艦或阿利·伯克級驅逐艦，它們都分別只需2800萬美元和2000萬美元。[17]鑑於一個成本較高巡洋艦，提早退役是無可避免的。而早期缺乏垂直發射系統的提康德羅加級巡洋艦有同樣短的職業生涯，它們只有18至21年之間的服役時間。

維吉尼亞級核動力巡洋艦