英國軍隊最高榮譽，頒給臨陣極端勇武的軍人。1856年維多利亞女王應其夫艾伯特親王之請而設置。以維多利亞女王的名字為其命名，用以表彰英國軍人。
維多利亞十字勛章外形為馬耳他十字造型，寬1.375英吋（35毫米），正面圖案中央為英王的聖愛德華王冠，王冠上方面雄踞一頭體態健碩的獅子，王冠下方是一條半圓形展開的飄帶，上面帶有箴言「以彰勇毅（FOR VALOUR）」。由維多利亞女王欽定了V.C.上的銘文。勛章的緞帶為深紅色，寬度為1.5英吋（38毫米）。整個勛章連同懸掛部分總重約為0.87金衡製盎司（27克）。勛章為青銅製品(最初系以克里米亞戰爭中圍困塞瓦斯托波爾俘獲的俄國火炮炮尾鑄造的，已經頒發的V.C.已經耗去了兩個炮尾中的大部分材料，僅存的一個炮尾的剩餘部分現今保存在唐寧頓（Donnington）皇家後勤部隊第15團的倉庫中)。勛章背面是取得該項戰功的時間及獲獎人姓名、階級及所屬團隊。
第一批勛章頒贈於克里米亞戰爭期間。首枚維多利亞十字勛章是在1856年1月29日頒發的。最初該勛章只能頒發給活著的人，而且不能授予殖民地部隊（但殖民地部隊的歐洲裔軍官可以獲得）。到1858年，新條令規定，維多利亞十字勛章亦可頒給對敵搏鬥以外的勇敢行為，但此種情形很少。到1881年，勛章的頒發又恢復以前的規定，專門頒給那些大敵當前而驍勇善戰的鬥士。1902年英王愛德華七世頒令，此項榮譽亦可死後追贈，而且允許將其頒發給為大英帝國效勞的全體官兵，這種做法沿用至今。凡是英國軍隊的人員，均有資格獲得這項榮譽，婦女亦不例外，不過迄今還沒有一名女性榮膺此種勛章。自勛章設置之始，迄今僅頒發 1,348枚。
歷史上只有三人曾兩次榮獲V.C.，他們分別是諾爾·查瓦希（Noel Chavasse）和阿瑟·馬丁-裡克（Arthur Martin-Leake），以及新西蘭人查爾斯·烏普海姆（Charles Upham）。第二次榮獲V.C.的人可以在原來的勛章綬帶上佩戴一枚金屬勳牌作為標識。
維多利亞十字勛章，高於英國所有其他勛章、獎章，勛章。無論是對於佩戴著不同軍銜的英國以及英聯邦國家官兵，還是服務於軍事機構的英國公民，維多利亞十字勛章都是他們所能夠獲得的最高級別的獎賞。獲得者在個人姓名之前冠以"V.C."字樣，以示極其尊榮。按照多年以來的傳統，該勛章僅僅頒發給那些「面對敵人時表現出了卓越勇氣」的人員。因此，維多利亞十字勛章是勇敢者和英雄的象徵和標誌。
無論是對於佩戴著不同軍銜的英國以及英聯邦國家官兵,還是服務於軍事機構的英國公民,維多利亞十字勛章都是他們所能夠獲得的最高級別的獎賞。按照多年以來的傳統,該勛章僅僅頒發給那些「面對敵人時表現出了卓越勇氣」的人。因此,維多利亞十字勛章是勇敢者和英雄的象徵及標誌。
以女王的名義
維多利亞十字勛章採用銅質,外形為馬耳他十字造型,寬1.375英吋(35毫米),正面圖案中央為英王的聖愛德華王冠,王冠上方面雄踞一頭體態健碩的獅子,王冠下方是一條半圓形展開的飄帶,上面寫著「以彰勇毅」(F O RVALOUR)的箴言。這句箴言最初是「以彰勇敢」(FORBRAVERY),但當時主政的維多利亞女王認為,這會讓人以為勛章的獲得者都是在戰鬥中英勇作戰的人,建議改成現在的文字。整個勛章連同懸掛部分總重約0.87金衡制盎司(27克),勛章的緞帶為深紅色,寬1.5英吋(38毫米)。
克里米亞戰爭英國士兵外號「龍蝦背」因為他們的制服都是紅色的。
首枚維多利亞十字勛章是在1856年1月29日頒發的,用以表彰在1854～1855年間的克里米亞戰爭中表現勇敢的英軍官兵。自創立之初起,每一枚V.C。都出自倫敦著名的珠寶商漢考克公司之手。維多利亞勛章的用料非比尋常:雖然在第一次世界大戰期間,製造V.C.的銅材也曾取自鎮壓義和團運動時繳獲的中國銅炮;但通常取自克里米亞戰爭中英軍圍困塞瓦斯托波爾期間從俄軍手中繳獲的兩門青銅炮的炮尾,它們的炮管如今保存在英國沃爾維奇皇家砲兵駐地的軍官餐廳門外。時至今日,已經頒發的V.C.已耗去兩個炮尾中的大部分材料,僅存的一個炮尾的剩餘部分保存在唐寧頓皇家後勤部隊第15團的倉庫中。這一塊材料重358盎司,據估算可以製造80～85枚V.C.,等到這些材料告罄,V.C.的製造可能就真的「無米下鍋」了
按照慣例,頒發V.C.的消息總是會在倫敦公報上刊登。2004年末,維多利亞十字勛章和喬治十字勛章紀念碑在倫敦白廳的國防部落成,供公眾瞻仰參觀
vc頒發條件太高。很少人能活著戴上他
克里米亞戰爭一幅悲壯的場景。英國第17輕騎兵隊在巴拉克拉法戰鬥中的一次冒死衝鋒。
1855年10月25曰，英軍輕騎兵旅長卡迪根子爵奉聯軍總司令拉格倫之命"快速前進"，以防止敵人奪走大砲，而輕騎兵旅面對的是俄軍的火炮。卡迪根則全然不知，他率部直接衝向敵軍炮口。673名衝下1.6公里長峽谷的官兵中，只有不到200生還。在這次戰鬥，隨軍記者拉塞爾得以進入位於俯瞰戰場的一個台地上的英軍指揮部，如他所說，他彷彿在戲院的包廂裡目擊了這一場災難。
自1856年以來,維多利亞十字勛章總共頒發了1355枚。最初只能頒發給活著的人,而且不能授予殖民地部隊(除非是歐洲裔軍官)。直到20世紀,英國才允許維多利亞勛章進行追授,而且允許將其頒發給為大英帝國效勞的全體官兵。1914年,一名印度士兵成為第一個榮獲維多利亞十字勛章的殖民地士兵。
～1881年間,維多利亞勛章的頒發條件曾有過變化,即頒發給那些「在極度危險的環境下表現突出」的官兵。在此期間總共頒發過6枚V.C.,其中5枚是在一次突發事件——1867年安達曼群島沉船事故——後頒發的。
在1879年1月22日的羅克斯淺灘保衛戰中,由145名英軍士兵保衛的傳教機構和補給站遭到多達1000名祖魯士兵的攻擊,英軍士兵頑強抵抗,斃敵450餘名,自己只損失了17人,事後總計有11人榮獲V.C.;但一天內頒發V.C.最多的是在1857年11月16日的勒克瑙解圍作戰中,當日頒發了24枚V.C.。
自從二戰結束之後,維多利亞十字勛章僅僅頒發過12次。其中4次是在朝鮮戰爭期間,1次是在1965年的馬來西亞·印度尼西亞衝突中,越南戰爭中4次,馬島戰爭中2次,伊拉克戰爭中1次。
歷史上只有3人曾兩次榮獲V.C.,他們分別是皇家陸軍醫療部隊的諾爾·查瓦希和阿瑟·馬丁·裡克,以及新西蘭人查爾斯·烏普海姆。第二次榮獲V.C.的人可以在原來的勛章綬帶上佩戴一枚金屬勳牌作為標識。通常單獨佩戴V.C.時候,佩戴者常常在綬帶上加上一個小小的十字形裝飾,因此兩次榮獲V.C.的人有時也在一枚V.C.的綬帶上佩戴兩個這樣的十字。作為對美國無名戰士的褒獎,英國政府曾將V.C.頒發給美國無名戰士;投桃報李,美國的榮譽勛章(USMedal of Honor)也相應頒發給了英國的無名戰士。但歷史上並無任何美國軍人獲得過VC
V.C.旨在表彰那些「面對敵人」時表現出不凡勇氣的人,因此到了20世紀,每10名V.C.的獲得者中僅有一個人能夠倖存下來看到勛章戴到自己胸前。由於符合V.C.頒發條件的人極少,為了表彰那些曾經表現出不凡勇氣,但還夠不上頒發V.C.的人,英國專門設立了喬治十字勛章(
.C.的頒發數量極少,每枚V.C.都極其珍貴,再加上很少有獲得者會將自己的V.C.出售,因此勛章收藏者們給V.C.開出了高得驚人的黑市價碼。2004年4月,一枚於1944年頒發給皇家空軍中士諾曼·傑克遜的V.C.進行了公開拍賣,最終的成交價達到了驚人的235250英鎊!竊賊也盯上了V.C.,已經有數枚V.C.被盜,成為國際刑警組織追蹤的目標,其中一枚是由獲得者米爾頓·弗勒爾·格里格子1979年捐贈給加拿大安大略省的皇家加拿大團博物館的,這枚V.C.於1980年7月1日失竊,從此杳無蹤跡。早在1973年,該博物館就曾失竊過一枚1917年頒發給加拿大下士菲利普·科諾瓦爾的V.C.,直到30年後的2004年才追回。
英國媒體曾於2002年3月廣泛報導,稱英軍第22特種空勤團(SAS)的一名軍士長將獲頒維多利亞十字勛章,因為他參加了2001年11月在阿富汗托拉博拉地區肅清抵抗分子的戰鬥。報導沒有公佈這名士兵的名字,隨後輿論界產生了一場關於其是否應該獲頒V.C.的爭論。最終這名士兵沒有獲頒V.C.僅於2002年10月獲得了一枚忠勇十字勛章。
2005年3月18日,威爾士公主御用皇家團第1營的士兵約翰遜·蓋頓·巴裡由於在伊拉克戰爭中兩度營救戰友成功脫險,被認為表現出了完全堪當最高榮譽的勇氣,被宣佈獲得一枚V.C.。他於是成為自1982年空降兵團3營伊安·邁凱伊中士被追授V.C.後榮獲V.C.的第一人,也是新世紀裡榮獲這種古老勛章的第一人。
異邦的V.C.
一些英聯邦國家為了在軍事榮譽方面建立自己的傳統,曾紛紛取締原來採用的英國軍事勛章體系(如軍事十字勛章等),分別建立起自己的榮譽表彰體系,如澳大利亞於1991年1月15日設立的澳大利亞V.C.、加拿大於1993年設立的加拿大V.C.(至今無人獲得)和新西蘭於1999年設立的新西蘭V.C.(至今尚未頒發)等。但有趣的是,這些國家卻無一例外地將維多利亞十字勛章保留下來作為最高軍事榮譽。
1992 年12月31日,加拿大總理布賴恩·莫隆尼正式提出設立加拿大V.C.及其他軍事勛章;次年2月2日,英國女王伊麗莎白二世批准了這一提案。加拿大V.C.頒授條例上將「敵人」解釋為加拿大政府面對的敵對勢力,包括武裝暴徒、武裝叛亂、武裝騷亂以及武裝海盜等等,這意味著執行維和任務的加拿大士兵也有機會獲得V.C.加拿大V.C.頒發給在1993年1月1日及以後符合條件的人,而且可以追授。有兩種頒授方式:一是由軍事獎章顧問委員會推薦,二是由總督授權的戰地指揮官推薦。
加拿大V.C.外觀和英國V.C.相似,但尺寸略大(38毫米),材料仍然是青銅。正面圖案為雄踞王冠的獅子,王冠下方的飄帶上寫有PRO VALORE(ForValour的拉丁寫法)的字樣。勛章背面鐫刻著獲得者英勇事蹟的發生時間。勛章的懸掛環為字母V形,這個V形環和帶有橡葉的橫板相連,橫板背面標有獲得者的姓名、軍銜和所屬單位。綬帶寬度同樣為38毫米,呈深紅色。
在加拿大軍隊中,V.C.同樣是最高的軍事榮譽。其頒授條件與英國V.C.相似,同樣強調「在面對敵人時表現出
特別的勇氣和恪盡職守」。加拿大V.C.自1993年創立以來,至今還無人獲得,但卻有94名加拿大人曾榮獲過英國V.C.看來,維多利亞十字勛章已經在英國的軍事文化中擁有不可動搖的地位,畢竟,正是因為歷史上的維多利亞女王,「米」字旗才得以飄遍世界。作為大英帝國最高的軍事榮譽,代表著勝利意志和騎士
