專為德國海軍汰換老舊206潛艦而設計的德國中型AIP柴電潛艦U-212，由於造型優美、結構精緻，全球銷售量緊追209柴電潛艦，2001年起HDW廠按照客戶要求發展攻擊型AIP柴電潛艦，所以以212潛艦為藍本，除增加體積與排水量，更增加偵潛獵艦、佈雷掃雷、遠距攻船等更多高性能的遠攻武器，而完成最新一代的AIP重型柴電動力潛艦U-214。
U-214堪稱是德國海軍攻擊力最強的水下作戰尖兵。原U-212是專為淺水或近岸作戰而設計，新一代的U-214則更適合在寬闊的深海水域作戰。U-214的性能優異，能在35天內長時間以低於水下60M的深度，潛航至作戰區發射魚叉攻艦飛彈，而不需將呼吸管伸出海面換氣，這是全球其他柴電潛艦所難以辦到。
一、艦體符合流體動力，兼顧隱身匿蹤需求
U-214的壓力殼採用高強度、低磁性的不鏽鋼板，下潛深度可增加至四百公尺以上。艦身長度增加至六十五公尺、壓力殼直徑約六點三公尺、全高十三公尺、浮航排水量約一千七百噸、潛航排水量接近二千噸。乘員約廿七至卅員，配備兩具MTU 16V 396柴油機，以及Pillar發電機、兩套一百廿千瓦PEM燃料電池模組。艦體外殼構型在流體動力學和隱身匿蹤特性上，也作了最佳化的設計，如，降低艇身水流的靜音、艦身磁性的消除等〈做到預防海底感應器的偵察〉，另外，譬如艦身上的帆罩（指揮塔）就遠比前幾代的潛艦來得扁斜流線，有些傾向於前蘇聯核動力攻擊潛艦的設計。
二、採用鐮刀形高曲度推進葉片，推力強而噪音低
艦身除了流線的外形，該艦採用低噪訊的鐮刀形高曲度推進葉片，以低速電動馬達直接驅動車葉，省略了減速齒輪等機械設備，降低潛艦的聲音訊跡被敵方偵測的可能。
三、以壓力推送方式發射魚叉攻艦飛彈 〈捕鯨叉飛彈〉
214艦上配有八具五三三公釐游出式魚雷管，設於艦首位置上下兩排各四具發射管，同時可視買主需要調整裝彈量，另外加裝以高壓氣體推送方式的發射功能，將美製潛射式魚叉反艦飛彈由魚雷管發射到浮出水面的遠攻能力，避免了近距離被神盾巡防艦獵殺的可能，此功能目前最受軍火買家的歡迎。
四、採用整合感測器水下系統，監偵能力強
U-214採用的整合感測器水下系統ISUS（Integrated Sensor Underwater System），包括所有聲波磁性感測器、指揮管制功能。其感測器包羅各式浮動聲納系統、一具攻船潛望鏡與雷射測距儀、一具空中搜索潛望鏡兼光電桅；光電桅上配備電子戰支援措施ESM，和全球定位系統GPS接收器與浮標式雷射訊息發射器。
五、先進的燃料電池，大幅延長潛航時間
U-214的設計特色，較之前更出色的應是改良型「絕氣推進」系統（AIP）和高性能艦身舷側的陣列聲納（Flank Array Sonar, FAS）。絕氣推進系統可將柴電潛艦的水下潛航時間，延長到30~45天之久。而德國的絕氣推進系統主要採用燃料電池，主要是因燃料電池是以液態氫和液態氧的化學反應提供電力，過程不涉及機械的活動零件，所以產生的海底噪音較低，種種的高科技對寧靜獵殺用途都深具意義。
該艦的「絕氣推進」系統，採用兩套PEM燃料電池模組，單套可產出一百廿千瓦電力，讓U-214可持續於水下潛航兩個星期之久。當它執行水下巡邏、攔截任務時，以慢速約二至六節潛航，最適用燃料電池AIP。當水下衝刺的高速性能需派上用場時，U-214則運用了耐久的鋰電池，整合了德國“鋰電池”工業的先進技術與柴電機的快速充電能力。據德國HDW公布資料，U-214的潛航極速，可超過廿節。
◎「絕氣推進」系統（AIP）小常識
一般傳統柴油潛艦潛航時間約3~7天，為了更換潛艦內的新空氣，就必須上浮至水面換氣，也因此容易被敵方埋伏獵殺與攻擊，而「絕氣推進」系統（AIP），顧名思義，即系統在運作時，長時間與海面上的空氣隔絕，亦即在無需外界供應氧氣的情況下，以特定機械構造或化學反應過程將化學能轉變為熱能或電能，進而提供潛艦動力。
截至2007目前為止，較成熟的AIP已有數種形式，如「瓦特渦輪機」（Walter Turbine）、「史特靈發動機」（Stirling Engine）、「閉式循環蒸汽渦輪機」（Close-Cycle Gas Turbine）、「自主式艦用動力系統」（Autonomous Marine Power Source, AMPS）與「燃料電池」（Fuel Cell）等，它們大約都能提供潛艦15~45天的潛航時間。
自一九五○年代潛艦開始採用核反應器後，首艘核子動力潛艦鸚鵡螺號問世，理論上核子動力潛艦水下潛航時間可達到無限長，徹底超越柴電潛艦限於電池蓄電能量而短暫的潛航性能。世界強國海軍紛紛放棄柴電而就核動力，連帶使AIP的需求大幅降低。但自冷戰結束，軍費萎縮、環保高漲，售價達5~20億美金的核動力潛艦，不再受強國海軍歡迎，而售價只要1.5 ~ 3億美金的AIP柴電潛艦再度抬頭，重居海軍舞臺要角。
AIP系統截至2007年目前為止，已服役或即將配備AIP「絕氣推進」系統的潛艦，包括瑞典的哥特蘭級潛艦與澳大利亞的柯林斯級潛艦，兩者均採用史特靈發動機；德國的U-212、U-214與以色列的海豚級，皆採燃料電池，與俄羅斯外銷的Kilo級與阿穆爾河級（Amur）潛艦相同，法國則發展閉式循環蒸汽渦輪機
