在美國科羅拉多州的夏延山山洞裡，隱藏著一座世界上規模最大、設備最現代化的大樓。它就是北美防空司令部和美國太空司令部的夏延山地下監控中心。這個中心地處岩石下500米深處，卻能一個不漏地監視數千公里外在太空中繞地球運行的8000多個人造物體，包括大約500個正在工作的太空飛行器和7000多個太空碎片。
地下的備用發電機組
1957年8月21日和10月4日，蘇聯相繼發射成功世界上第一枚洲際彈道飛彈和世界上第一顆人造衛星。美國朝野大為震驚。艾森豪總統急忙下令加快發展洲際飛彈和太空技術的步伐，同時要求加強空中防務，補充和新增加對洲際彈道飛彈的監視和警戒能力。
為了有效地監視和警戒可能來自蘇聯的彈道飛彈和遠程轟炸機的襲擊，美國和加拿大兩個北美國家，於1958年5月12日簽訂一項協定，成立聯合防空機構「北美防空司令部」。這個司令部至少需要建立一個預警監視網和一個數據處理與監控中心。
預警監視網由分佈在美國阿拉斯加州和加拿大境內的預警雷達組成，密切監視可能來自北方的蘇聯彈道飛彈和飛機。數據處理與監控中心要求設在靠山隱蔽、易防禦、難摧毀的地方。20世紀50年代末，美國在科羅拉多州的恩特空軍基地原本有一個地面的防空指揮控制中心，但不能適應冷戰時期的靠山隱蔽、耐攻擊、抗摧毀的要求，需要改造或另建。同時要考慮監控中心這種要害部門必須遠離其他軍事基地、工業中心等戰略目標，尤其要考慮能經得起蘇聯核武器的攻擊。
根據這些要求，美國防部專家進行考察最終決定將新的監控中心設在夏延山的山體內。夏延山位於科羅拉多斯普林斯市的西南郊，是一座並不太高的山，雖然海拔2400—2500米，但與當地地面相對的高度不過600—700米。山體全部由堅硬的花崗岩組成，形成一道堅固的天然屏障。
指揮中心
1961年5月，地下監控中心動工。首先，從夏延山的半山腰處，向裡挖出一條長0．5公里、寬度和高度各約15米的主隧道。接著，在隧道盡頭的山體深處，開挖出一個底面積約為2萬平方米、高約25米的巨大人工洞穴，另外，又開闢了幾條通向山外的輔助隧道。僅挖掘工程一項就花費了2年時間，挖出的岩石約有6 0—70萬立方米。這些岩石運到洞外，堆成一個小山頭，經過平整，構成參觀者的停車場。
1963年6月，開始在大洞穴裡建造15座大樓。大樓的結構，包括牆壁、地板、天棚、走廊和樓梯等，全部由20—30毫米的鋼板拼焊而成。每座大樓底部由近百枚大型彈簧支起，以抵抗天然地震或遭到核攻擊時的強烈震動。
大樓的頂上和四周都有厚達數百米的岩石包圍，形成堅不可破的掩體。通往洞外的隧道，裝有2道厚達2米由鋼筋混凝土製成的大門。關閉後使洞裡與外界隔絕，在受到核攻擊時，足以阻擋衝擊波、熱氣流和核輻射的侵入，保證大樓安然無恙。但是，面臨21世紀攜帶高當量核彈頭的精確打擊武器日臻成熟，美國人也不無擔憂，這個被岩石包圍的地下建築亦非固若金湯，萬無一失。
經過將近5年的施工，夏延山地下監控中心全部建成，於1966年4月交付北美防空司令部使用。
建造北美防空司令部隧道內景
地下監控中心是一個自給自足的小社會。發電站、供配電系統、給排水系統、通信系統、空調系統等基礎設施都是獨立自主，自成系統的。常年儲存充足的空氣、食物和水，即使在與外界斷絕聯繫的情況下，也可以保證800人30天所需。
監控中心擁有200多個由超大型或大、中型電腦組成的網絡和600多條專用通信線路，中心通過通信衛星、微波中繼線路和光纜等多種通信工具與外界交換信息。它能接收來自軍用衛星系統、民用衛星系統、空中預警網和地面預警網等各種探測、監測手段提供的數據；還通過熱線與五角大廈、白宮、美國戰略司令部、加拿大司令部以及分佈在全球各地的美國主要軍事基地保持密切聯繫。
監控中心共有軍職和文職人員1200多人。大樓內一年四季晝夜24小時燈火通明、電話不斷、電傳不停、螢幕不息。工作人員不分晝夜輪流值班，監視著在太空中圍繞地球運行的幾千個人造物體，警戒著可能從陸地、海洋、空中或太空對北美及美國海外基地的突然襲擊。
從1966年投入使用到70年代末的第一階段，夏延山地下監控中心的主要服務對象是北美防空司令部，主要任務是監視與警戒彈道飛彈和飛機的襲擊。1979年起，為了對付前蘇聯反衛星的威脅，增加了監測太空中的飛行器的任務。
防核爆門
20世紀六七十年代，美國陸、海、空三軍發展了各自的通信、導航、偵察、測地或氣象等軍用衛星系統，廣泛應用太空技術來提高武器的性能，增強地面作戰的能力。
為了協調三軍的軍事太空計劃，推進軍事太空有序發展和高效能應用，1985年 9月23日，美軍參謀長聯席會議決定成立陸、海、空三軍聯合的太空機構—— 美國太空司令部，並將夏延山地下監控中心劃為美國太空司令部的一個技術實體。
美國太空司令部承擔著太空進入、太空研製、太空應用和太空控制四大任務。其中「太空控制」任務是「確保美國進入太空和在太空活動的自由，同時剝奪敵人的這種自由」。太空控制的第一步是跟蹤、識別在太空中運行的太空器，判定其國別、類型、任務和是否懷有敵意等。此項任務責無旁貸地落到了夏延山監控中心的頭上。
從此，夏延山地下監控中心「一僕二主」，成為北美防空和美國太空兩個司令部共同的數據處理與監視警戒中心。一為北美防空司令部提供有關彈道飛彈和航空器入侵北美大陸的情報。近年來，特別注意監視近程彈道飛彈和巡弋飛彈的發射；二為美國太空司令部提供所有能觀測到的，圍繞地球運行的太空器資料。
夏延山地下監控中心的全部監視與警戒任務由7個部門來分擔。這些部門也叫做「中心」,它們是航空警戒中心、飛彈警戒中心、太空控制中心、綜合情報監視中心、系統中心、氣象支援中心、指揮中心。
航空警戒中心負責為維護北美的領空主權和加強空中防務提供情報。它彙集北美各地空基和地基預警網提供的數據以及通過其他途徑獲得的數據，進行分析處理，為防空指揮決策提供依據。
該中心重點監視美國和加拿大周邊地區的空域，任何進入該空域的飛機和巡弋飛彈都逃不過它的「眼睛」。據統計，平均每天進入北美空域的飛機大約為70 0架次，每年250萬架次，其中650架次是「不明身份」的。為此，該中心利用雷達或採取空中攔截的方式來查明它們的來歷。實際上，這些不速之客基本上都是友鄰國家的飛機，由於飛行計劃不周偏離了規定的航線。
飛彈警戒中心利用太空中的飛彈預警衛星和分佈在全球各地的地基預警雷達，監視與警戒飛彈的發射。該中心分為戰略和戰區兩個處。戰略處警戒從地球任何地方發射的、可能以美國本土或加拿大為攻擊目標的彈道飛彈；戰區處警戒在戰場或戰區上發射的、針對美國或其盟國作戰部隊的近程彈道飛彈或巡弋飛彈，例如，伊拉克的「飛毛腿」飛彈。
太空控制中心是直接與美國太空司令部對口的單位，其任務為監視在圍繞地球軌道上運行的太空器，識別它們的類型、國別、用途，有否敵意，確定其當前的軌道，預報未來的軌道以及預測某些大型太空器再入大氣層的時間和大致地點。
蒐集與分析可能對美國及其盟國的在軌太空器構成威脅的事件，評價這些事件可能的演變和後果，從而向太空司令部發出警報，提出對策建議。
總部外觀
綜合情報監視中心是美國國家警戒中心。它不僅彙集有關飛彈、航空和太空方面的情報，而且彙集因政治、社會、地理、邊界等原因導致可能危害北美及美國海外基地安全的情報。
系統中心負責整個夏延山監控中心的電腦系統和通信線路的集成、測試和監控；負責發電站、供配電系統、給排水系統、空調系統等的監控管理及中心操作人員和技術人員的培訓。
氣象支援中心不在山洞裡，而是設在科羅拉多斯普林斯市東郊的彼得森空軍基地，負責向夏延山監控中心提供全球各主要地區每天的天氣預報，重點觀測和分析對太空器的活動（例如，偵察衛星對地觀測）、北美防空和美國太空兩個司令部的設施運行和任務執行可能帶來不利影響的天氣事件。
指揮中心
指揮中心是夏延山地下監控系統的核心，由北美防空司令部和美國太空司令部派出官員擔任主任。凡是可能導致對北美及美國構成威脅的飛彈、航空和太空事件，均由該中心分析並提出處理建議。它將其他中心送來的情報進行融合，並將結果分發給有關部門———美國和加拿大的國家指揮機關及美國在海外的戰區、戰場指揮部。必要時，該中心主任可直接與兩個司令部的首腦通話，就有關飛彈、航空和太空的事件進行緊急評估和處理。中心還負有接受和執行兩個司令部下達的指示或命令的職責。
夏延山監控中心還有一支由900人組成的後勤隊，代號為721，由4支小分隊組成。721土建分隊負責物業管理和維修、電力系統和環境控制系統的運行和維修，防火及掃雪等任務；721通信分隊負責全部電腦系統和通信線路的運行、維護和修理；721保安分隊負責人員、工業和資訊的安全保衛，出入中心管理、交通運輸和參觀控制等。
冷戰結束後，飛彈核武器大量銷毀，爆發大規模核戰爭的可能性大大減小，防空防天監控中心遭受核打擊的危險性也大大降低。但是，面向21世紀，夏延山地下監控中心的功能和任務不僅不會削弱，而且會有所增強。
20世紀90年代發生的波灣戰爭，科索沃戰爭等幾場局部戰爭表明，軍用衛星和太空技術對打贏未來高技術條件下局部戰爭的作用越來越大，太空中軍用衛星和其他太空器的活動正在受到軍事部門的更大關注。
作為頭號太空強國的美國，為了實現其控制太空、稱霸太空的戰略目標，決不會放鬆，更不會放棄使用世界上惟一的全天時、全天候、全球監視太空器活動的先進手段，相反，它將進一步完善和提高夏延山地下監控中心的設備和能力。同時，在國際太空碎片的研究中，夏延山監控中心將繼續發揮它在觀察、測量太空碎片中的不可取代的重要作用。
