前言
拉法葉級(La Fayette class)飛彈巡防艦是世界上第一款針對匿蹤化設計的船艦，法國設計當初是為了取代李維埃艦長級(Commandant Rivieire class)巡防艦在法國經濟海域、海外領地巡邏的任務，儘管冷戰末期大規模衝突的威脅不再，但法國仍有維護經濟海域、海外領土巡邏的需求，因此也特別著重艦上人員的適居性、耐航性、獨立作戰能力，更令人稱道的是她優異的損管及核生化防護能力，這些集先進科技、嶄新設計的艦艇可是說是世界造船史上的新標竿。
法國海軍於1988簽約訂購第一批三艘的拉法葉)級艦造合約，1992年再簽約第二批三艘，原本預計第二批將作性能提升，但由於1990年代法國經費短缺，第六艘的拉法葉級也取消建造，連性能提升的計劃也中止，因此第二批的裝備與第一批完全相同，該級艦陸續於1992年下水成軍服役，首艦拉法葉(La Fayette)號以在18世紀協助美國獨立戰爭及在法國大革命中爲爭取自由、平等而努力的法國將領爲名。
艦體設計
拉法葉級的艦體是由法國造艦局負責，採用簡潔的外型並在艦身多處使用匿蹤塗料來減少雷達波的反射，同時降低船艦各種跡訊(如紅外線、噪音、熱)的散發，也因此在外型上相當獨特，帶有幾分科幻的味道，除了匿蹤上的設計，該級艦更具有50天在海上獨立作戰的能力，在防護、損管也非常著重，船艦上層結構採堅固的氣密堡式設計，水線以下的艦身則採雙船殼設計，在重要的艙間並有凱夫勒裝甲保護，全艦分成三個損管區域，各自擁有獨立的消防設備及損管監控台，許多重要裝備都採用多重備份的方式，以避免因一擊而癱瘓的情況。
為了維修及性能提升的便利性，許多裝備的安置都採用模組化的設計，因此大幅減少在維修時拆卸的時間，並藉由事先預留的空間及管線，減少因未來性能提升、裝備增添而需大費周章更改原始設計的缺點。
作戰裝備
由於經費上的限制，拉法葉級並為配備太多的雷達及武器系統，在反潛方面甚至是零，偵搜系統方面採用一具有效距離超過100公里的海虎二型對空搜索雷達及兩具DRBN 34A導航、直昇機管制雷達，射控系統為一具CTM整合式光電、雷達射控系統，最大對空距離27公里，對海面最大距離16公里，能有效追蹤低空貼海的目標。
武器配置方面相當陽春，艦艏為一門100mm艦砲，最大射程16公里，最大射速每分鐘78發，可在戰情室裡直接操控，砲塔內無須配置人員，艦舯配置兩組四聯裝的飛魚反艦飛彈，最大射程70公里，直昇機庫上方為一具點防空的響尾蛇防空飛彈，其實拉法葉級還能容納更多的裝備，由於經費上的限制，並未配備任何聲納、反潛作戰系統及攻潛武器。
外銷紀錄
早在建造之初，法國造艦局就以規劃一系列的衍生型，除了本國使用的基礎型外，1990年代外銷6艘反潛型的拉法葉級給中華民國，命名為康定級，該級艦擁有拉法葉系列中最完整的偵潛裝備(艦艏聲納、拖曳陣列聲納)，艦上武器採用美製系統，反艦飛彈則是使用自行研發的雄風二型。
1994年沙烏地阿拉伯向法國採購兩艘防空型的拉法葉級，1997年又增購一艘，命名為利雅德級(Al Riyadh class)，該級艦與拉法葉級最大的不同在於她配備了比拉法葉級更為精良的雷達、戰系及法國買不起的紫宛防空飛彈，擁有向量推力噴嘴，靈活度極高，可有效對付超音速反間飛彈及高速突穿戰機。
新加坡是繼台灣、沙烏地阿拉伯之後第三個拉法葉巡防艦系列的海外國家，於2000年3月與和法國造艦局簽約，採購6艘衍申自拉法葉級的新型巡防艦，命名為可畏級(Formidable class)，首艦於法國洛里昂造船廠建造，後續五艘則技術轉移給新加坡科技海事公司，在新加坡的Benoi船廠建造，該級艦陸續於2004年成軍服役，由於採購的較晚因此在外型上與拉法葉級有所不同，而整體戰力與利雅德級相去不遠。
