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大艦巨炮
是一種海軍戰略作戰思想。其核心是利用裝備大口徑火炮的大型軍艦，主要是戰艦以取得制海權。在第一次世界大戰前，大艦巨炮在英國開始產生，繼而觸發德英以至全歐的海軍軍備競賽。一戰結束後，軍備競賽在英美日三國之間仍在持續。到1920年代由於世界經濟危機，而美國又出現孤立，所以在20－30年代稍稍停頓。
30年代末期，隨著海軍條約時代結束，軍備競賽又再次興起，英美日德四國均試圖建立世界最強的戰艦，但「塔蘭托戰役」及「偷襲珍珠港」肯定了航空母艦的地位，英美兩國開始大量建造航空母艦，只有日本始終相信大艦巨炮，建成「大和」級戰艦，為史上最大的戰艦，不過在二戰時戰艦的地位早已衰落了，「大和」級也沒有發揮相應的作用。
以美國北卡羅來納州的州名命名的軍艦。在美國海軍艦艇史上，第1艘以「北卡羅來納」命名的船舶是1820年建成的一艘裝有94門火炮的帆船，第2艘是南北戰爭期間南部邦聯建造的一艘裝有6門203毫米火炮的裝甲艦，第3艘則是1908年建造的裝有4門254毫米主炮的裝甲巡洋艦。第4艘為北卡羅來納級戰艦的首製艦。
「北卡羅來納」號是北卡羅來納級戰艦的首製艦，該級艦共2艘，另一艘是「華盛頓」號（BB-56）。一次大戰結束後，美國海軍於1919～1921年曾計劃建造10艘戰艦，但由於受華盛頓海軍條約（1922年2月6日簽訂）的限制，又於1922年2月8日取消了其中7艘戰艦的建造，結果只有3艘（「科羅拉多」號、「馬里蘭」號和「西維吉尼亞」號）建成服役。
到了30年代中期，美國政府考慮到一次大戰結束前建造的戰艦正陸續超齡，而在遠東和歐洲的潛在敵國日本和德國正積極擴軍備戰，於是在1934年3月和1936年6月又相繼批准建造一批現代化戰艦，以替代舊式戰艦。據此，美國海軍於 1937年10月和1938年6月始建2艘北卡羅來納級戰艦；於1939年7月至1942年2月始建4艘南達科他級戰艦；又於1940年6月至 1941年1月始建4艘愛荷華級戰艦。這三個級10艘戰艦是美國海軍迄今所建的最新、也是最後一代戰艦，它們建成後相繼投入了戰爭，成為二戰期間美國戰艦兵力的中堅。
早在1929年，美國海軍就開始考慮按照華盛頓海軍條約建造戰艦的問題。當時的美國海軍部長曾對擬建的戰艦的性能作了概略性的指示：標準排水量為 35000噸，艦寬30.48米，主炮為9門406毫米炮，最大航速23節，舷側防護為5艙壁的防護系統。據此，美國海軍先後於1931年、1933年和 1934年就擬建戰艦的設計方案進行了研究，1935-1936年，又先後製訂出多個可供選擇的設計方案。不過，這些設計在當時仍受制於華盛頓海軍條約和後來的倫敦海軍條約的有關規定。
「北卡羅來納」號戰艦採用平甲板船型，建成後的標準排水量為36600噸（1942年），滿載排水量44800噸（1945年為46700噸）。艦長（全長）222米，水線長217.5米；最大艦寬33米，水線寬31.85米；平均吃水9.635米，最大吃水10.82米。艦員編制：設計人數1880 人（其中軍官108人，士兵1772人）；1945年實際人數為2339人（其中軍官144人，士兵2195人）。
主炮與副炮
「北卡羅來納」號原先計劃安裝3座四聯裝12門356毫米口徑主炮，始建後又改用3座三聯裝9門406毫米/45倍口徑主炮。主炮砲彈為重型穿甲彈。每座炮塔的旋轉重量為1437噸，最大旋回速率為4度/秒，俯仰速率為12度/秒。
副炮為10座雙聯裝127毫米高平兩用炮（每舷安裝5座），其中6座配置在主甲板上，另4座配置在上層建築甲板上。
防空
防空武器最初為4座四聯裝28毫米主炮和12挺單管12.7毫米機槍。但實踐證明，這兩種輕型防空武器效率不高，尤其對高速飛機效果差。從1942年夏天起，該艦開始陸續改裝瑞典生產的40毫米「博福斯」高炮和瑞士生產的20毫米「厄利孔」高炮。到1945年，艦上共裝有15座四聯裝（60門）40毫米 「博福斯」高炮和36門單管20毫米「厄利孔」高炮，艦上的28毫米高炮和12.7毫米機槍全部拆除。「博福斯」高炮砲彈發射後通常可在大約5000碼距離上自爆，最大射速每門炮約為120發/分鐘。「厄利孔」高炮的射速為450發/分鐘，初速為835米/秒，最大射程4800碼。
級艦的裝甲區仍然按照可抗禦14英吋口徑砲彈的標準建造，裝甲總重14,350噸。艦上的裝甲甲板和舷側裝甲將整個軍艦構成一個類似「裝甲圍艙」的匣式結構。它從1號炮塔前方縱向延伸至3號炮塔後面。
舷側防護：舷側主裝甲帶水線處最大厚度12英吋；該艦的舷側防護系統是一種艦腹結構。根據設計要求，它能經受700磅TNT炸藥的爆炸力。在舯部，舷側防護系統包括五層隔艙，其中最外側二層隔艙是空艙，其次二層隔艙裝有液體，鄰近耐壓艙壁的一層隔艙也是空艙。在彈藥艙上方的耐壓艙壁是由厚達93.76毫米的裝甲鋼板製成。
甲板裝甲：舯部中線處為179毫米，舯部舷邊處為196毫米。下裝甲甲板從「匣式結構」向後延伸，防護著通向艙機艙的通道，舵機的正上方由152毫米裝甲列板防護著。裝甲區的兩端都由277.5毫米的裝甲橫艙壁防護，另有同樣厚度的重裝甲保護著舵機艙。
炮塔裝甲防護：主炮有著良好的裝甲防護，炮塔的面板為406毫米厚，側面為247.5毫米厚，後部為295毫米厚，頂部為175毫米厚。127毫米和彈藥艙均由48.75毫米的特製鋼板防護，可抗禦彈片和飛機的掃射。
指揮塔裝甲防護：其四周裝甲厚度為367.5毫米至406毫米，頂部裝甲厚度為175毫米，底部裝甲厚度為97.5毫米。
艦底防護：該艦的艦底防護較弱，系採用深達175.26毫米的三層艦底結構，三層艦底又廣泛地進行分離。
「北卡羅來納」號於1936年6月3日由美國國會批准建造，1937年10月27日在紐約海軍船廠開始建造，1941年4月9日建成服役。第一任艦長為O•M•赫斯特維德特海軍上校。
入役後，「北卡羅來納」號開始了海上試驗和訓練。由於在試驗期間頻繁進出紐約港，人們便給了它個「演戲船」的綽號。1941年12月7日日本偷襲珍珠港時，它正停靠在紐約港內。赫斯特維德特艦長接受了珍珠港事件中戰艦易遭受空中攻擊的教訓，立即要求在他的艦上加裝20毫米高射炮。他的要求很快得到了滿足。「北卡羅來納」號在開赴戰場之前，便加裝了40門20毫米「厄利孔」高射炮。1942年上半年，日軍在太平洋戰場橫行無忌，日、美雙方戰鬥激烈，它本應早日開赴遠東戰場，但當時由於害怕北大西洋運輸線遭受德國戰艦「提爾皮茨」號的襲擊，致使它在北大西洋海域作為威懾力量又呆了數月之久，於1942年6月10日駛入太平洋。
首次活動
1942年8月7～9日，美軍在瓜達爾卡納爾島和圖拉吉島登陸，「北卡羅來納」號參加了這次作戰活動，成為當時為「薩拉托加」號、「黃蜂」號和「企業」 號航母護航的唯一的一艘戰艦。在8月24～25日的東所羅門群島之戰中，它充分發揮了高射炮火的威力，擊落日機7架，而自己僅有一人陣亡。它在這次戰鬥中卓有成效的表現，為太平洋戰場上的所有快速戰艦奠定了它們的主要任務，這就是為航空母艦提供對空掩護。
同年9月15日下午，由「大黃蜂」號航母和「北卡羅來納」號戰艦以及10艘巡洋艦和驅逐艦組成的特混編隊在瓜達爾卡納爾島附近海域作戰時，不幸遭到日本潛艇伊-15號的攻擊。它被一條魚雷擊中，艦首彈藥艙大量進水，受損後出現5.5度的左傾，艦員死5人，傷20人。在損管人員的奮勇搶救下，在不到6分鐘的時間內軍艦扶正。19日上午，它駛往湯加塔布島進行緊急修理，隨後於21日駛往珍珠港進行徹底大修，其中包括安裝40毫米高射炮。12月9日，「北卡羅來納」號重返瓜達卡納爾島戰場。在隨後的日子裡直至1943年11月，它以努美阿為基地，一面為航母護航，一面執行巡邏這任務，直接參加的戰鬥活動較少。
在太平洋戰場
1943年11月末，「北卡羅來納」號駛離南太平洋，加入由米切爾海軍少將指揮的第50特混編隊，參加了11月20日對吉爾貝特群島的攻擊，並於12月 1－8日與其它5艘戰艦一起炮擊了瑙努島上的日軍機場。這是它在戰爭中首次使用406毫米主炮炮擊日軍陣地。1944年1月，它被編入第58特混編隊，參加了馬紹爾群島登陸戰役，後於6月6日又參加了馬里亞納群島登陸戰役，6月25日支援了航空母艦對關島的攻擊。
由於艦軸出現故障，「北卡羅來納」於1944年7月6日返回美國西海岸的普吉特海峽海軍船廠進行檢修。9月30日檢修完畢出廠，並於11月7日返歸第58特混編隊，繼續參加戰鬥活動。1945年2月19日，「北卡羅來納」號協同其他7艘戰艦以及多艘巡洋艦和驅逐艦對硫黃島實施了海戰史上一次最大規模的炮擊，炮擊持續了7天。隨後，又於同年3－4月，參加了沖繩登陸戰役，為航母提供空中掩護，擊退了數百架自殺飛機的攻擊。4月6日下午，在抗擊日機的空襲中，它竟鬼使神差，被友艦發射的一發127毫米火炮砲彈誤擊，艦隻受到輕傷，艦員3人被擊斃，44人受傷。5月9日，這返回珍珠港檢修直至6月28日。接著，它駛往埃尼威托克島加入了第3艦隊對日本本土諸島的襲擊。7月17日，它同「威斯康星」號、「密蘇里」、「亞拉巴馬」號、英艦「喬治五世國王」號以及大量較小型艦炮擊了距東京約80海里的「日立」工業區。9月2日，「北卡羅來納」號錨泊在東京灣，目睹了日本投降簽字儀式。隨於1945年10月17日駛抵美國東海岸波士頓。
「北卡羅來納」號在太平洋戰場長達3年的戰爭歲月裡，共航行30餘萬海里，參加過15次戰役和重大戰鬥活動，榮獲多枚戰役銅星紀念章。戰爭期間，它進行過9次對岸炮擊，擊沉1艘運兵船，擊落擊毀24架敵機，營救過墜落的海上的美國飛行員，而它自己僅有10艦員陣亡，67人負傷，可謂以極小的代價取得了巨大戰績。
戰後處理
947年6月27日，「北卡羅來納」號退役，在新澤西州貝榮被編入後備役。1954年7月26日，美國艦船性能委員會曾考慮對北卡羅來納級戰艦進行改裝，後經反覆研究，最終放棄了改裝計劃。
1961年6月1日，「北卡羅來納」號在被冷落7年之久後，正式從美國海軍艦艇序列中除名。北卡羅來納州和維爾明頓的一些知名人士花33萬美萬買下了這艘艦。1961年10月2日，「北卡羅來納」號被拖至北卡羅來納州費爾角河的一個永性泊地，並被正式作為一艘戰爭紀念艦供人參觀。目前，它是世界上修復裝飾最好的展艦之一。每年都有大約25萬國內外遊客登艦參觀。艦上陳列著大量有關該艦艦史的視聽資料，展示著它昔日的戰績和風姿。目前，它是世界上修復裝飾最好的展艦之一。
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