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英國的泰晤士河九曲十八彎，靜靜流過古都倫敦。離倫敦塔橋不遠，泊著1艘老式戰艦，它是英國皇家海軍退役戰艦「貝爾法斯特」號————座戰艦博物館。
博物館館長「喬恩·溫澤爾」先生寫道：「『貝爾法斯特』號是巡洋艦，1938年下水，二戰和朝戰立功，是皇家海軍20世紀前半葉建造的大砲巨艦的唯一倖存者，也是第二艘以國家名義保留下來的戰艦，另1艘是納爾遜將軍的旗艦『勝利』號。」（註：1艘19世紀初的帆船，現存英國朴茨茅斯海軍博物館內）。
洋艦可上溯到帆船時代，當時大型風帆護衛艦可遠離艦隊，獨立於遠海作戰。19世紀中葉，風帆戰船為蒸汽艦所代替，後來又出現鐵甲巡洋艦，用於護航和海上巡邏。一戰後，列強給巡洋艦下了新定義，即以艦載火炮口徑來命名巡洋艦大小。「貝」艦便以其6英吋（152毫米）火炮而得名。這一時期，各國不僅仍用巡洋艦護航和巡邏，且還賦予其進攻任務，如為登陸戰提供火力支援。
「貝爾法斯特」號艦簡史
「貝爾法斯特」號當時被認作最先進的戰艦之一，1936年開工，造價215萬英磅。1939年8月二戰爆發前20多天，該艦以旗艦身份編入英海軍第18巡洋艦中隊，部署英北部奧克尼群島的斯卡帕灣。開戰幾個月，交戰雙方海軍只聞其聲，不見其人。「貝」艦的任務是攔截進出北海的德國商船，出師未捷先負傷，1939年11月21日上午時分碰響德國敷設的水雷，遭重創。此後18個月裡，「貝」艦一直呆在英國德文波特港內修理。
「貝」艦再次復出已是1943年2月。任務是為往蘇聯運送戰略物資的盟國船隊護航。整個1943年，「貝」艦是在北極冰天雪地裡度過的，時而護航，時而清掃航道水雷。官兵們不僅要與德國飛機和潛艇鬥，而且還要忍受寒冷天氣和惡劣海況的折磨。
1944年6月6月晨5時30分，「貝爾法斯特」號巡洋艦成為諾曼底登陸戰的首批火力準備艦。「貝」艦大小口徑火炮齊鳴，艦體抖動著，硝煙掩住了主甲板。炮聲過後，岸上一座座德軍掩體飛上天。「貝」艦在海峽中一直活動到7月10日登陸戰結束，射出海軍在歐洲戰場上的最後一發砲彈。
韓戰爆發後，該艦來過遠東。1959～1962年蘇伊士運河危機，「貝爾法斯特」號又與英國海軍其他艦艇開往地中海。1963年8月，在服役24年、航程近45萬海里後，「貝」艦退役。在幾位前任艦長的鼓動下，本該報廢的「貝」艦泊到了倫敦泰晤士河上。1971年10月21日，即英國特拉法爾加海戰勝利日，裝飾一新的「貝爾法斯特」號向遊人開放。這也是目前倫敦惟一能反映英國海軍戰鬥和生活的博物館。
踏足「貝」艦
在精心保養下（每天耗資1千英磅），「貝」艦保留著退役時的樣子：艦長187米，舷寬21米，吃水6米，標準排水量11533噸，除了魚雷和高射機槍外，主要武器裝備包括4座三聯裝（12門）MK23型152毫米火炮、6座雙聯裝（12門）MK19型101毫米火炮和4座雙聯裝MK5型40毫米火炮。其中152毫米火炮射程可達20公里，從「貝」艦現泊位置，該炮可打擊倫敦市內任何目標，與今天的艦炮比，其威力也不遜色。只有身置其中，你才能真正感覺到當年歐洲列強如何拚命發展大砲巨艦海軍的情景。
為便於參觀，博物館把戰艦分為8個區域，起點從後甲板開始。後甲板也稱「軍官天地」。除值勤和做禮拜，水兵不允許到這一片甲板上活動。無論是軍官還是水兵，只要登艦，都要在此行禮。
英國人珍惜歷史、講究保存，在他人看作一般的東西，到了英國人手中便成了寶貝。在戰艦博物館上，沿後甲板前走，你可看見艦側走廊邊掛著一塊木製徽標：上邊是「貝」艦艦標，中間是「貝」艦左右銘，「我們用什麼來報答我們所得到的一切？」這也是英國貝爾法斯特市市民的左右銘。下邊則是「貝」艦的參戰記錄，包括：北極（1943）、諾曼底（1944）和朝鮮（1950～52）。
在戰艦博物館二區，除101毫米艦炮，還有救生筏和機庫。設計時，為保證近千名官兵逃生，戰艦兩側加裝了多艘救生筏。戰時，艦橋後邊那座7噸電動卷揚機時而把救生筏放下，時而又把救生筏吊起，總忙個不停。後來，英海軍拆除部分救生筏以搭載飛機。沒有飛行甲板，英國人發明了彈射器，把飛機彈上天；飛機降不到艦上，英國人就先把飛機降到離戰艦不遠處的海裡，而後再把飛機撈上來。早期艦載機的任務不是空中格鬥，而是超視距偵察。一般情況下，「貝」艦載有2架偵察飛機，放在艦橋後的機庫裡。1943年，「貝」艦裝備了遠程雷達，飛機被撤了下來。但戰艦博物館的多媒體設備還在向人們講述著當時飛機起降的故事。
永載史冊的驕傲之戰
最值得「貝爾法斯特」號巡洋艦驕傲之戰是擊沉德國戰列艦「沙恩霍斯特」號。
二戰之初，德國海軍裝備了數艘大型戰艦，如「俾斯麥」號、「沙恩霍斯特」號、「格奈森瑙」號、「歐根親王」號等，他們成雙出航，專打盟軍海上運輸船隊。這些排水量在數萬噸之重的巨艦打起運輸船來輕而易舉。德國「沙恩霍斯特」號與姊妹艦「格奈森瑙」號更是不可一世，首戰便在冰島海域擊沉英國輕巡洋艦「雷沃爾平迪」號，後又在1940年挪威戰役中，用主炮擊沉英國航空母艦「光榮」號。此後，兩艦結夥在北大西洋幹起打家劫舍勾當，先後擊沉23艘盟國商船。
英國海軍一直都在尋殲德國大艦，1941年5月，首先把「俾斯麥」號送入海底，接下來槍口便對準「沙恩霍斯特」號戰艦。「貝」艦作戰室和海圖室保存著這場戰鬥的全過程。站在陣陣濤聲、槍炮聲和指揮官口令聲中，你可親身經歷這驚心動魄的時刻。
1943年12月26日凌晨，英國皇家海軍總部向海上編隊發來情報，告之「沙恩霍斯特」號單艦出港，特令前往毀之。上午08時40分，英編隊旗艦「貝爾法斯特」號的雷達首先發現「沙」艦。9時30分，英艦開火。雙方在海上追打了一天。傍晚時分，「沙恩霍斯特」號已遍體是傷，動力失靈，艦炮被打啞，成了甕中之鱉。圍在它身邊的是英海軍包括「貝」艦在內的巡洋艦3艘、驅逐艦8艘。一陣魚雷齊射，3萬多噸「沙恩霍斯特」號像醉漢一頭栽進海裡。時間是 19時45分，地點是西經28°11′，北緯72°16′，水深275米。幾分鐘後，英艦上前搭救落水德國水兵，千餘水兵只有36人倖存。他們爬上救生筏後緊緊擁抱在一起，用悲愴音調唱起一首古老的德國船歌：水兵的墓上不開花……
難忘的水兵生活
和「不開花」的德國水兵比，二戰期間英國水兵的生活也不舒服，與18、19世紀帆船時代的水兵生活相差無幾。水兵16歲報名參加海軍，並簽訂 12年的服役合同，18歲上艦。二等水兵週薪21先令（合今1．05英磅），結婚的人要把3先令和6便士給妻子。水兵的孩子每週可得12先令6便士補貼。水兵在海上執勤時，每週18先令的結婚補貼直接發給水兵妻子。博物館解說道，「即使是維持較低的生活水平，二等水兵的津貼也難使其家庭生活在貧困線以上。」
「貝爾法斯特」號的水兵睡在住艙甲板層，這裡見不著陽光，只靠暗紅色的燈光保證水兵的視力很快適應艙外環境。住艙甲板的每寸空間都很珍貴。水兵的吊床只有52釐米寬，出海作戰時，「貝」艦法定乘員761人的空間要裝下950名乘員。水兵或輪流使用吊床，或乾脆睡桌子底下，連不大的錨鏈艙也擠進了 33位水兵。幾間禁閉室倒挺寬敞。按英國海軍規定，艦長有權對違紀，如值勤時睡覺、醉酒和不請假外出者處以14天的禁閉。
50年代前，在「貝爾法斯特」號這樣的大型戰艦上飲食較糟。每個水兵住艙指定1名值班員，負責從艦上廚房領取水兵基本食物，並向住艙水兵分發，最後還負責清洗餐具並把空餐具送還艦上廚房。每個住艙有一筆購買「奢侈食品」補助，艦上軍需官月末要把開支情況公佈於眾。海軍食品肥膩而單調，但還算充足。每個住艙大都把這筆開支省下來，以便到岸上一流的餐館中消費。
戰後，英國海軍刻意改善艦上生活條件。大型軍艦開設了小賣部之類的服務設施。在這裡，水兵可買到日用品，如免稅香煙、可口可樂、牙膏、鞋油。起初，艦上不賣酒類飲料，這對喜飲啤酒的英國人來說簡直是不人道的行為。1960年開始，海軍規定，水兵每天可購2罐啤酒，條件是當場打開飲用，以免屯集。小賣部所獲收益按提成撥入艦上「飲食基金」，用於改善水兵生活，平時由艦上士兵委員會管理。官兵的飲食方式有所改善，艦上配備了訓練有素的廚師，建起軍官餐廳和士兵餐廳。水兵不再把飯菜打回住艙分配，而直接在餐廳食用。艦上水兵還得輪流到廚房中幫廚，任務是洗菜和切肉。就這樣，從20世紀50年代末開始，英國海軍官兵的餐飲品質有了明顯的提高，
考慮到一直以旗艦身份出戰，改裝後的「貝爾法斯特」號增設了醫療衛生設施，不僅為本艦官兵提供醫療保障，而還為編隊中較小噸位的戰艦提供緊急醫療救護。增加的設備大都放在手術室，有X光機、手術台、牙醫工作台等。「貝」艦專配了2名軍醫和5名護士。
「貝」艦上還有許多儲藏室，儲藏土豆和牛肉。遠東服役期間，「貝」艦是編隊旗艦，與之相伴的其他各艦視「貝」艦為母艦。每天「貝爾法斯特」號6名麵包師不停地製做麵包，他們不僅要保證本艦官兵，而且還要供應編隊其他小艦。
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