welong 2010-5-16 10:31
木星暗帶消失
當木星前陣子從太陽光輝脫身，出現在清晨日出前的東方天空時，澳洲天文學家Anthony Wesley拍攝木星後，突然發現木星南半球鄰近大紅斑(Great Red Spot) 的紅棕色南赤道暗帶(Southern Equatorial Belt，SED) 居然淡到幾乎消失不見的程度。
木星表面最大的特徵除了大紅斑之外，就是它亮暗相間分布的亮紋與暗帶，北赤道暗帶(Northern Equatorial Belt，NEB)和南赤道暗帶在木星上幾乎是對稱的。大紅斑（見圖左的木星左側）是個非常巨大的風暴系統，足以塞下2顆地球在裡面，它通常位在SED的南緣。當SED消失後，大紅班就顯得孤伶伶的了。
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其實木星觀測者去年觀測木星時，就已經察覺SED似乎有消失的跡象，但後來因今年2-3月時，木星接近太陽不易觀測，所以無法追蹤後續狀況。有天文同好開玩笑說，少了一條暗帶的木星，就像土星光環側向地球而看來似乎消失一樣，都令人覺得渾身不對勁。
因此木星觀測者們都很想知道SED會不會再度出現？正確來說，應該是什麼時候會再度出現？根據歷史紀錄，SED消失是木星表面即將在這個緯度發生大規模劇烈風暴的前兆，當這些風暴都消失後，SED自然又會再度出現。根據研究，SED大約平均每3~15年會消失一次。
Wesley是觀測木星的老手，經常將他的木星攝影作品公布在他的網站上，所以他是第一位在2009年7月拍攝到木星南極附近出現可能為彗星撞擊所造成的黑點的人，他指出，木星是太陽系最大的行星，其大氣內部深處熱能傳輸讓木星雲系變化快速，每一刻看到的木星都是不同的，因此觀測木星非常有趣。
然而這種改變通常不大，像這次這樣大規模的雲氣變化並不常見。天文學家曾在去年發現已存在300年之久的大紅斑似乎有開始縮小的跡象；2008年觀測到小紅斑的出現時，也曾發現SED速度似乎慢了下來。