spe 2010-5-9 01:01
美國發現上月天降火球產生的最大隕石
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據物理學家組織網報道，亞利桑那大學隕石管理員馬爾文‧基爾戈爾發現了今年4月在威斯康星州上空爆炸的一個天體所產生的迄今為止最大的隕石。4月14日，威斯康星州西南地區和愛荷華州北部的人目擊了這場爆炸，看到一個火球照亮了整個夜空，隨後它很快在空中消失。
流星體發生大規模爆炸
這是一塊遠古岩石，在太陽係裏經歷長達45億年的星際旅行後進入地球大氣層，並在摩擦的作用下燃燒起來，形成一個大火球。
據美國宇航局官員估計，這塊直徑大約是3.3英尺(1.01米)的流星體發生爆炸產生的能量，相當于20噸黃色炸藥爆炸產生的能量。在網絡上可以搜到很多有關這顆流星的視頻。人們紛紛尋找它產生的隕石活動，被一位隕石找尋者稱作“最後的復活節撿蛋(Easter Egg Hunt)”遊戲。
這次爆炸發生剛剛幾天後，第一批來自世界各地的隕石找尋者紛紛趕往威斯康星州米納勒爾波因特市尋找隕石，亞利桑那大學月球與行星實驗室的隕石管理員凱文和妻子凱蒂也是其中一員。迄今為止基爾戈爾夫婦發現的這塊隕石(重大約是300克的太空岩石碎片)可能是最大的一塊，不過他表示，有傳聞說有人發現了比這更大的隕石。
基爾戈爾夫婦與美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家馬克‧菲勒斯一起尋找隕石。他們利用網上的多普勒氣象雷達，對穿越大氣層落到地面上的物體進行三角測量。跟大氣雲團一樣，爆炸流星體產生的大量碎片被雷達捕捉到，形成一個“散落區”，隕星產生的碎片會降落在這一區域。
這個非常特別的天體是一塊角礫岩，這是嵌在紋理致密的岩石裏的一種礫岩。它很可能來自圍繞太陽運行的一個小行星帶，這個小行星帶位于火星和木星之間。據凱文估計，這塊岩石第一次爆炸可能發生在距離地面大約30公裏的地方，在威斯康星州上空產生一個寬2英裏(3.22公裏)，長14英裏(22.53公裏)的碎片群。它在距離地面大約3萬英尺(9.14公裏)時，雷達第一次接收到信號。
趕往米納勒爾波因特尋找隕石
基爾戈爾夫婦和他女兒勞拉以及女婿尼克‧肯特爾聽說這個消息後，立刻驅車從亞利桑那州直接趕往威斯康星州。但是並非只有他們幾人趕往這裏。凱文表示，那天他們到達米納勒爾波因特市時，已經有大約100名其他隕石找尋者聚集到這裏。為了能到一塊隕石，他們對新翻過的田地、草坪和道路徹底搜查了一遍。米納勒爾波因特市是位于麥迪遜和愛荷華州迪比克之間的一個農業區，它是這次降落隕石的爆心投影點。
凱文說：“碎片有可能降落在任何地方。這就像把一把礫石扔到草地裏，然後看一看你能不能找到它們。”尋找它們一般要走很多路。凱蒂說：“我們有一個金屬探測器，但是農田裏有很多從拖拉機或其他設備上脫落的金屬碎片，因此我們必須依靠我們的眼睛和磁鐵進行尋找。”這些磁鐵被綁在手杖上，便于找到由鐵組成或者含鐵量很高的隕石。
基爾戈爾夫婦在當地一家蠟燭廠附近的路上找到這塊隕石。在猛烈撞擊的影響下，它已經分裂成3塊，這塊隕石在那條馬路上留下一個清晰印記。當地農民發現的一塊隕石樣本，被送到了威斯康星大學，研究人員發現，這塊岩石包括鎂、鐵、二氧化硅混合物和其他常見礦物，例如橄欖石和輝石等。另外它還包含鐵鎳金屬和硫化鐵，以前在地球上發現的隕石裏經常含有這些礦物。
凱文表示，一些隕石非常值錢，在市面上可以賣到數千美元，這也是最近幾年隕石搜尋者迅速增多的一部分原因，現在隨著科技發展，尋找隕石變得越來越容易。雖然尋找更容易，但是並不能確保一定會找到。他表示，很多人要花1或2千美元在一個地方進行長達數周的搜尋工作，結果仍是空手而歸。一些人會不惜花費5萬美元，在一個可能存在大量隕石的地方進行苦苦找尋，希望能獲得重大發現，掙到大錢。
意欲完好保存用于科研工作
凱文和凱蒂收集了6噸多的隕石，是世界上收集隕石量最多的人。他們收集到的最大隕石重近1600磅(725.75公斤)。只要出售其中一小部分收藏，他們就能過上舒適安逸的生活。但是他們並不打算這麼做，他們希望完好地保存這些隕石，用于科學研究。其中也將包括公開展覽。其中一項展覽將于6月12日到13日在美國圖森腳山購物中心進行。在威斯康星州發現的這塊隕石將與一些主要由鐵和石頭構成的隕石一起展出。