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宇宙古史--往世書

　　宇宙古史(也稱往世書)The Puranas。往世書(音譯：普拉那，梵語是「古老」的意思，因為它們是著重於宇宙的古老歷史，所以也稱宇宙古史)，是印度傳承的一部分。這些宗教手稿談論了各種不同的課題，就像以不同外貌獻身於神；傳統科學，包括阿育吠陀(印度草醫學)，周諦士(印度占星術)，宇宙論，還有達摩(道)，業力，化身以及其他的概念。聖者毗耶娑在一個又一個構成歷史循環的時代都編寫宇宙古史，在當前的時期，他已經被指定為聖人帕拉薩拉的兒子奎斯那達瓦帕瓦那(Krishna Dvaipayana)，並且被看作與之相同。依照傳統，它們是在都瓦帕爾年代(青銅年代)的末期由毗耶娑編寫，現代學者則把它認定為公元後頭一個千禧年的下半葉。
　　宇宙古史的其中一個要素就是讓吠陀經的基本要素適合於平民，吠陀經基本上並不意味著只屬於學者，而是屬於普通人所擁有。他們通過神話、寓言、比喻和故事、傳說；國王和其他卓越人物的生動故事、歷史事件的年代表等方式來展示出吠陀知識和教導。宇宙古史以非常簡單的方式展開了印度教的原理。
在所有這些宇宙古史中，女神拉克希米沒有任何宗派主義者的爭論而被贈予一塊值得稱讚的地方。在《毗瑟奴往世書》中，濕婆神開始告訴女神帕娃蒂毗瑟奴的功效。濕婆的神話把濕婆的配偶，女神帕娃蒂作為他身體的一半，而毗瑟奴的神話就把女神拉克希米作為毗瑟奴自己的心臟，就像一朵蓮花。這是對宇宙的帕拉薩和帕拉克提，種子和田野，或者男性與女性不可分割地聯合的描寫。
　　宇宙古史通常是指摩訶普拉那(大宇宙古史)，也有更小型的宇宙古史，稱為烏盤普拉那(小宇宙古史)。一般公認總共有十八部大宇宙古史。然而，在實際上的大宇宙古史的名單上是有矛盾的。十七本宇宙古史是始終如一。然而，第十八部有時是設定為濕婆往世書，然而有些地方卻提到了風神往世書。
　　依照《魚往世書》，十八部宇宙古史根據人最初的形態(古拿，gunas)劃分成三級，每組六本。它錯誤地被一些人認為首要的宇宙古史頌揚印度教三位一體的梵天，毗瑟奴和濕婆，神的力量人格化。事實上，所有宇宙古史主要地讚美毗瑟奴和濕婆的優點，很少提到梵天。一些濕婆往世書讚美濕婆的優點勝過毗瑟奴，而一些毗瑟奴往世書讚美毗瑟奴的優點勝過濕婆。
往世書是根據婆羅門的三種主要形態來命名的：梵天，創造者；毗瑟奴，人類與生命的保護者；濕婆，毀滅者。
　　往世書的宇宙論描述了眾多的世界，行星和存在的位面。在眾多的世界裡面，天堂和地獄距離最近，與我們的行星地球關係最密切；天堂，是一個半人神的行星；提婆，由國王因陀羅統領。在天堂上，當生命墮入地獄的時候，享受身體官能的能力會增強，陰間世界是由審判之王統治，閻羅王是服從於痛苦與不幸。宇宙古史談論了陰間世界的七個級別。應該注意，天堂和地獄都是生命暫時性的居住之所，一旦負責天堂和地獄誕生的業力耗盡，靈魂就會移居到存在的其他形式和世界上。
　　不同的往世書裡描寫的各種暫時性的行星會有變異和不同，經常以不同的方式去描述顯著的宇宙本性，看起上來是不一致的。往世書的宇宙論上的其他更重要世界就稱為薩佳珞伽，梵天(布茹阿瑪)的領土，存在的最高級行星居住著傑出的靈魂，業力獲得解脫之前就居住在這裡；外琨塔，毗瑟奴的領域，這裡不會返回物質世界；濕婆路卡，濕婆的崇拜者享受永恆福佑的地方。