ustave 2013-10-6 23:03
打造巴別塔
■如今谷歌正致力開發能打破世界語言隔閡的翻譯工具，或許巴別塔能在人類歷史重現。
■Can the language barrier be breached? Google certainly thinks so and the company is making progress toward a universal translation tool.
舊約聖經《創世紀》中，原本語言統一的人類企圖打造一座通天高塔，稱作巴別塔，上帝為懲罰人類妄自尊大挑戰神威，讓他們從此語言不通、四分五裂。
科幻小說家想像人類的未來世界時，蹦出不少天馬行空的想法，像是發掘免費且取之不竭的能源，或實現以光速在太空旅行的夢想，還包括發明精通各種語言的翻譯機，破除人類語言障礙，重建巴別塔。
這幾個夢想當中，至少有一個全球網搜巨擘谷歌正努力讓它成真。專攻人工智慧的41歲德國電腦科學家奧奇（Franz Josef Och）被谷歌委以重任，負責研發舉世通用的翻譯工具。
奧奇長久以來致力一個目標，就是打造出完美翻譯裝置，能迅速譯出任何文本、網站內容或語言會話。開發此裝置，或許有助旅人克服語言藩籬暢遊世界，也可能害很多靠翻譯吃飯的人沒頭路，但對奧奇來說，更大的意義是要替人工智慧鋪路。
谷歌程式 71語言互譯
從開發無人駕駛車到從事延長人類壽命實驗，「異想天開」可說是這家網路巨頭一大經營特色。儘管由奧奇接手領導的谷歌翻譯（Google Translate）部門迄無重大成果，但奧奇團隊意圖終結巴別塔倒塌後人類語言不通歷史的雄心，想必是無人能及。
其實谷歌翻譯在奧奇團隊的努力下還是有不小進展，現今已可讓71種語言互譯，好比英語譯成德文，或冰島語翻成日語。
舉例來說，德國《明鏡周刊》的文章透過谷歌翻譯開發的程式，可在須臾間變成法文版；另外只要手指點擊一下，義大利網站的內容便能以德文示人。日本火車站的標示讓人霧煞煞看不懂時，用智慧手機拍下照片，谷歌翻譯的應用程式（app）會自動辨識照片上文字進行翻譯。
精益求精的谷歌團隊還研發出新款app，將智慧手機變成會說話的翻譯機，目前為止可處理20多種語言。舉個例子，有德國人在北京攔了輛計程車，用德語對著智慧手機說他急著上藥房，手機隨即以中文重複他的話告訴司機。
模擬人工翻譯編纂辭典、解釋文法句構及界定一般翻譯程式所需的規則，並非谷歌翻譯團隊的發展重點，谷歌仰賴的反而是其坐擁龐大資料庫和統計數據的優勢。
奧奇表示：「基本上此系統的工作是找出現有譯文的關聯性，自行學習如何處理數十億又數十億的文本。」現有資料庫愈龐大，系統就運作得愈好，所以谷歌翻譯系統唯有在網際網路時代才具可行性。
若要將一句法文譯成德文時，谷歌系統會從現有資料中搜尋合適的片語，再經由運算找出最佳方式組構新句子。雖說翻譯成效不錯但仍不夠完美，句法、語調及詞語歧義依舊是自動翻譯系統有待解決的幾大問題。
歐盟程式 翻譯官方術語
懷抱消除語言障礙野心的不僅只有谷歌。社群網站龍頭臉書日前收購語音辨識工具開發商Mobile Technology，想利用其研發出的語言輸入自動翻譯技術，讓全球200多國逾10億用戶可以不受語言限制彼此交流。
歐盟亦自行開發名為MT@EC的自動翻譯程式，主要用以處理官方術語。微軟研究院（Microsoft Research）的全球事務主管拉希德，去年秋天在中國一場會議上，展示了可將他說的英文同步翻譯成中文的電腦裝置，而且完全是真人原音沒有絲毫機器音，更顯得人性化。