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奈米機器人可進入血液或腫瘤 進行基因治療

美國科學家已經發明出一種很小的奈米粒子機器人，能夠進入病患血液和腫瘤中，關閉一個重要的癌症基因。

刊登在今天的「自然」（Nature）期刊的這個發明，顯示所謂的RNA干擾（RNA interference，簡稱RNAi）療法可以在人體內進行。

RNA就是核醣核酸─一種化學傳遞物質，它在疾病過程中，扮演關鍵角色。

多家生物科技公司和大藥廠，包括Alnylam製藥公司、默克（Merck）、輝瑞（Pfizer）、諾華（Novartis）和羅氏（Roche）等，都在尋找控制RNA的辦法，藉此阻擋造成癌症、盲眼或愛滋病（AIDS）等基因蛋白。

但是如何在人體內找到正確的對象進行治療，一直是個挑戰。

位於巴沙迪納（Pasadena）的加州理工學院（Caliornia Institute of Technology）團隊，利用奈米科技製造了一種小型聚合物機器人，塗上運鐵蛋白（transferrin），在許多不同形式的腫瘤中尋找進入受體或分子的門道。

率領該研究的化學工程教授戴維斯（Mark Davis）說，這是第一個能夠到達（腫瘤內部），顯示出機械運作的研究。

研發這種基因療法的是Calando製藥公司，戴維斯曾任該公司顧問。他說，我們對研究結果很興奮，因為大家都懷疑能不能出現新的科技，進到這個領域。

其他團隊使用脂肪或油脂作為運送工具，進行RNAi療法。輝瑞公司上個月就跟加拿大生技公司TekmiraPharmaceuticals Corp簽署協議，同時納入羅氏和Alnylam兩家公司，共同研發該療法。