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美國瀕海艦滯留新加坡七周後 進入南海參加演習

美國《防務新聞》網站報導，進行了為期7個星期的維修後，美國自由號瀕海戰鬥艦本週二離開新加坡樟宜海軍基地，將參與一系列美國與盟友的軍事演習。該艦3月1日從美國西海岸出發，經過1個半月航行於4月18日抵達新加坡。而根據美國海軍對瀕海艦的設計要求，它本該在一周內橫渡太平洋。分析人士稱，“自由號”此次勉力出行有向美國國會作秀的意味，後者近期正發起對瀕海艦的再審查。

在拖輪輔助下離開新加坡樟宜海軍基地的自由號瀕海戰艦
據報導，美國瀕海戰鬥艦計畫預計建造50艘艦。用於選型競爭的原型艦自由和獨立兩艦分別由通用動力-巴斯鋼鐵和洛克希德•馬丁公司研製，最終獨立號贏得競爭，其後續艦已經開始陸續建造。雖然不會再有後續姊妹艦，但自由號也將加入美國海軍服役。
根據美國海軍設計要求，瀕海戰鬥艦的最高航速可達48節，橫渡太平洋只需幾天。不過，自由號的這次亞太之行卻暴露出各種問題。
不久前美國會在批復今年的國防授權法案時提出一項修正案，要求對瀕海艦計畫進行再審查，其中點名要求美國海軍對自由號在亞太部署過程中的教訓進行總結。

獨立級的後續艦柯洛納多號上個月在海試期間發生自燃起火事故，加深了人們對瀕海艦驚人性能的質疑。

美軍方對瀕海戰鬥艦目前仍然抱支持態度。6月2日，美國國防部長哈格爾登上自由號，表示了對瀕海艦發展的信心，而美國海軍也稱讚瀕海艦表現很完美。
據報導，瀕海艦的設計要求已經達到了目前科技的極限水準，其要求航速達到48節（86.4千米/小時）並以這個速度橫渡太平洋。然而長期維持高航速對於一艘3000噸的艦艇來說顯然是一個重大的挑戰，其動力系統頻出故障，情況嚴重時甚至發生自燃。自由號的新加坡之旅再次證實了40節巡航速度對於瀕海戰鬥艦可能是個無法實現的目標。
海試中的獨立 自由兩艦
瀕海艦的單價目前已經達到5億美元，其火力目前仍只有57毫米火炮可用。計畫中的網火多功能飛彈研製計畫已經取消，瀕海艦為飛彈發射裝置預留的空間又不足以安裝正規的MK.41飛彈發射裝置。同時艦上也沒有為324毫米魚雷預留發射位置，原計劃這個裝置應該和研製中的反潛模組共同安裝，但目前反潛模組的研製距離成功仍遙遙無期。結果瀕海戰鬥艦目前僅是一型航速高達40節的隱身火炮護衛艦。
近期已經有美國前高官在議會發起反對瀕海艦，重新為美國海軍研製真正的護衛艦的一系列提議。
儘管如此，這並未影響美國海軍對於自由號亞太之行的宣傳規格。在新加坡停留維修期間，日本自衛隊、新加坡國防部、印尼國防部和美國的高官陸續登艦參觀。此次自由號離開港口，任務包括與印尼、馬來西亞、澳大利亞、新加坡等國海軍舉行聯合演習，向他們演示自由號優越的性能。此前，美國曾表示瀕海艦可以外銷。