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被害人之孫說情 美死囚出獄

美國印第安納州婦女寶拉．庫柏（Paula Cooper）在一九八六年因殺人進了死牢，當時才十六歲，成為全美最年輕的死刑犯。

她在坐牢廿七年後，十七日假釋出獄。現年四十三歲的寶拉能獲重生，需要感謝很多人，因為不但教宗為她說情，還有二百萬人連署請願，包括死在寶拉刀下的被害人孫子。

故事要從一九八五年五月說起，十五歲的寶拉和另外三名少女計畫搶劫，對象是七十八歲的主日學老師露絲，她們喝酒又吸大麻後，先騙露絲讓她們進門，寶拉再用花瓶砸露絲，然後在她胸口和腹部刺卅三刀，結果只搶到十美元。

這夥少女後來都落網，在印第安納州法院受審，一九八六年七月審判終結，其他三人分別被判處廿五年至六十年有期徒刑，寶拉因為是殺人主嫌，被法官判處坐電椅處決的極刑，成為美國最年輕的死刑犯。

儘管寶拉的惡行令人髮指，但她犯案時畢竟年幼無知，值得同情。一九八七年，教宗若望保祿二世曾公開呼籲，要求對寶拉從輕發落。一九八八年，一位牧師發起請願活動，超過二百萬人連署，要求印州最高法院推翻寶拉的死刑判決。

在要求對寶拉法外開恩的諸多人士中，最特別的一位是比爾．裴爾克，他是露絲的孫子。比爾接受ＣＮＮ採訪時表示，寶拉被判死刑三個月後，他已經原諒寶拉，「我確信祖母如果有機會，也會對寶拉表達愛與慈悲……我確信我這樣做就是祖母想要的」。

比爾一九八六年試圖到監獄探視寶拉，但未能如願，八年後兩人才相見，且一見如故，發展出一段看似不太可能的友誼。比爾說，他從未要求寶拉解釋她的行為，這是沒有答案的，但她已表達懺悔之情。

印州最高法院一九八八年推翻之前判決，將寶拉的死刑減為六十年有期徒刑。之後美國聯邦最高法院做出裁決，明定處死不滿十八歲者違憲。

寶拉服刑前幾年麻煩不斷，曾有廿三次犯事記錄，之後才痛切悔改發奮向學，二○○一年獲得學士學位。寶拉的姊妹朗達說，「給她一個機會，或許她能為那些和她一樣成長過程不順遂的孩子做些好事」。人生大半歲月在鐵窗度過的寶拉，在百萬人的寬恕力量扶助下，將迎接自己的新生。