milk0 2009-12-2 11:04
小孩自閉 改善有法
問：有沒有一些改善自閉的補健食品﹖
答：自閉症是身體行為上的一種缺陷，一般首見於小孩（三歲以下）的身上，徵狀主要包括溝通方面的不善，患者往往有其個人局限性的興趣，和高度重複性的行為。很多人都以為自閉症來自先天遺傳或基因缺陷，我的看法是後天的影響不能忽視。
廣東人有一句罵人的話，叫「燒壞腦」。在醫學的角度，若發燒的熱度去到超過攝氏39度，人會神志不清，因為免疫系統分泌了大量的白介素。
這樣做的本意是調兵遣將，對抗入侵了的細菌病毒等；但其中有一個叫TNF的白介素，會刺激腦內的星形細胞（Astrocyte），令其分泌谷胺酸鹽（Glutamate），後者能透過氧游離基，令腦神經細胞（尤其是負責認知和記憶的海馬區神經細胞）受傷，甚至死亡（J.Biol. Chem., Vol.281, pp.21362-21368）。
自閉亦有後天因素
發燒是病，病人自是無可奈何；但有科學家指出，兒童打防疫針也可導致體內出現大量的TNF。為什麼會這樣？其實，任何疫苗都會引發白介素，但後果是否嚴重，關鍵在於其劑量。但現在流行的做法，是多種疫苗一次過注射，例如所謂混合針，包括百日咳、破傷風、白喉、痄腮、麻疹、德國麻疹。
對嬰兒來說，這等於他同時患了六種病，即使每一種疫苗都只是去到有效劑量，理應沒有害，不會引發過量的白介素，但六種疫苗混在一起，會大大激發嬰兒幼嫩的免疫系統，增加各種白介素，從而導致一個所謂「白介素風暴」；結果，大量TNF引出的谷胺酸鹽，傷害了嬰兒的腦組織，導致小孩罹患自閉症。曾有不少家長告訴我，在未打混合防疫針之前，小寶寶能背誦二十六個英文字母，之後有顯著的退步迹象。
是不是每一個接受了六合一混合針的嬰兒／小孩都自閉？不一定；理由很多。比方，同一劑量在體重不同的小孩身上反應不一；另一可能，是程序及措詞上的偏差，例如護理人員還未完全將藥瓶內的疫苗粉劑溶化，便開始抽出疫苗，可令劑量增加。
在這情況下，怎樣才能給小孩多一點保護？或者，在小孩已顯然「受了傷」後，怎樣才能改善，令他回復「聰明」？這便要稍稍解釋神經系統操作。
聰明還看「雙突」
神經細胞有兩種觸鬚，分別叫樹突（Dendrite）和軸突（Axon），用以接收／發出訊息。舉例來說，假若每一個神經細胞有十條軸突，任何一個訊息，在理論上，可以從一個神經細胞傳達到十個，以至一百、再一千個其他神經細胞。
同一原理，若每一個神經細胞有十條樹突，傳三次後可以有一千個訊息在神經細胞之間分別接收到。但若一個神經細胞因發高燒或其他原因，只剩下三條軸突和三條樹突，訊息的傳遞和接收便只能以3的級數上升，即3、9、27，而不是10、100、1000。
這便會嚴重影響一個人分析事物的能力。何解？因為思想中有不斷的歸納和聯想。歸納能力強，是因為能從多個彼此之間好像毫無關係的訊息，「濃縮」到一百、十、再到單一的結論。另一方面，聯想能力若強，能從一個訊息，「觸發」出十、百、千個念頭。可以這樣說，一個人的神經細胞的樹突和軸突數目愈多，這個人大概愈聰明。
有一個補健食品叫乙醯肉鹼，有增加樹突和軸突的功效（Neurochem. Int., Vol.43, pp.225-233）；因為它能增加一些負責保護和修補神經細胞的「神經生長因子」（Nerve Growth Factor，NGF）。
神經細胞與非神經細胞最大的分別，是非神經細胞的生存要求很低。基本上，只要有氧氣和葡萄糖，非神經細胞便可以活下來。
但神經細胞需要多加三種東西：除了上述的神經生長因子外，尚需腦衍生神經榮養因子（Brain-Derived Neurotrophic Factor，BDNF）和膠質細胞衍生神經榮養因子（Glial Cell-Derived Neurotrophic Factor，GDNF）。
六歲未懂說話
BDNF有多種作用，例如增加記憶能力。有些小孩過目不忘，另有一些小孩「左耳入、右耳出」；關鍵之一在於孩子是否有足夠的BDNF。BDNF又能幫助小孩發展邏輯思考。在這方面，有一位家長告訴我，他的小孩本來能認出放在桌上的蘋果，但若將蘋果倒着放，小孩便認不出。這是邏輯思考能力不足的典型例子。
有一位母親很憂心，為的是她的小孩已屆六歲，卻尚未懂說話，只會依依啞啞。我相信其中原因在於GDNF不足。GDNF負責協調思想和肌肉。當大腦皮層浮現一個念頭，大腦的多巴胺神經便會促動肌肉，去處理那個念頭。
這裏面的程序，包括起動舌和口的肌肉，把念頭「講」出來；或起動手臂和手指的肌肉，把念頭「寫」出來；更可以是起動全身的肌肉，把念頭付諸行動。一些有自閉傾向的兒童，他們不是不想開口說話，只是由於缺少GDNF，無法控制舌和口的肌肉。
那麼，怎樣才能增加BDNF（記憶／邏輯）和GDNF（肌肉協調）？根據美國國家健康局（National Institute of Health）的一個研究，只要能抑制一個叫「組蛋白去乙醯酶」（Histone Deacetylase，HDAC）的生物酵素，便可以令大腦星形細胞增加製造BDNF和GDNF的能力（Int. J. Neuropsycho pharmacol., Vol.11, pp.1123-1134）。什麼補健食品可以抑制HDAC？答案是蘋果果膠（Pectin）。
果膠是一種結構非常複雜的碳水化合物，小腸沒有任何消化酵素能分解果膠；不過，當果膠進入到大腸，寄居在大腸的細菌會將它消化為「丁酸鹽」Butyrate（Nutrition, Vol.24, pp.366-374）。丁酸鹽被大腸吸收後，能穿越血腦屏障，進入大腦（Exp. Gerontol., Vol.32, pp.501-519），從而刺激大腦的星形細胞，製造出BDNF和GDNF。
修補神經細胞
總括來說，若每天給自閉兒吃二克的乙醯肉鹼及二克的蘋果果膠提純精華，可以加強他吸收／處理知識，以至說話等能力。我曾見過一些實例，立竿見影，只需大概三天，已能看到明顯的進步。
最後，順便一提。由於乙醯肉鹼既能增加，又能修補神經細胞的神經生長因子，這個補健食品也就可以紓緩化療藥導致的皮膚麻痺（CNS Drugs, Vol.21(Suppl. 1), pp.39-43）、糖尿病引起的麻痹（Ann. Pharmacother., Vol.42, pp.1686-1689）、偏頭痛（Cephalalgia, Vol.26, pp.136-142）、坐骨神經痛（Clin. Drug Investig., Vol.28, pp.495-500）、癲癇（Mol. Cell Neurosci., Vol.29, pp.162-172）和癡呆（Eur. J. Pharmacol., Vol.597, pp.51-56）。
至於蘋果果膠，由於它能幫助增加BDNF，乃可以平靜情緒（Mol. Psychiatry, Vol.14, pp.51-59）、改善高眼壓（青光眼）引發的視覺神經衰竭（Curr. Opin. Neurol., 2009, No.12,電子優先版）、改善耳鳴（Neurosci., Vol.145, pp.715-726）以及藉增加GDNF，從而紓緩柏金遜症（Neurobiol. Dis., Vol.36, pp.303-311）。