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蘋果中的補健成分

蘋果中的補健成分
英語的「好味道」是delicious。香港人說的「蛇果」是指蘋果，這是很多人都知道的。
這稱謂從何而來？來自「地厘蛇果」。一般人從這英文字推想，以為果販在推銷這水果時，不住地誇詡它好吃（delicious），日久乃成為其名。

這種想法原來並不全對。在1880年，美國愛荷華州的果農培養出一個新品種的蘋果，外皮特別紅，味道比較一般蘋果更甜，也更「好味道」，於是正式將其命名為Delicious；因此「地厘蛇」乃是商標，非形容詞；小販稱之為「地厘蛇果」是正統叫法，並非促銷口吻。

數年後，西維珍尼亞州有另一個新的栽培種cultivar，通體金黃色，味道不遑多讓，也以「好味道」命名，稱為 Golden Delicious；之前的「地厘蛇」舊品種自須區分，乃在名字之前冠以「紅色」，稱為Red Delicious。

蘋果是十分有益的水果。西諺說An apple a day, keeps the doctor away（一日一蘋果，醫生遠離我）。但「一」蘋果分量有限，只吃一個，未必能獲足夠好處。

蘋果中最有益的成分之一是其中的果膠（Pectin），來自果中的纖維。人體的腦組織有一個部分叫海馬迴（Hippocampus），其中的齒狀迴（Dentate Gyrus）細胞分泌「腦衍生神經營養因子」Brain Derived Neurotrophic Factor（簡稱BDNF）（Chin. Med. J., Vol.122, pp.1564-1569）。BDNF可增加食欲。

有一個能增強食欲的穴位叫「陽陵泉」，其療效原理也是與增加BDNF有關（中國針灸，Vol.29, pp.303-308）。BDNF對神經系統非常重要，在學習、記憶、邏輯思考、情緒方面具關鍵性的作用。

蘋果果膠的結構太複雜，人體的小腸無法分解它。但寄居在大腸中的細菌，卻會將它轉為丁酸鹽，後者被吸收後，能穿過血腦屏障，刺激腦組織製造及分泌BDNF（Int. J. Neuropsychopharmacol., Vol.11, pp.1123-1134）。

一組日本滋賀大學研究員報道說，在一個腸炎模型實驗中，發現蘋果果膠衍生的丁酸鹽能大大降低腸炎（Jpen.J. Parenter. Enteral. Nutr., Vol.23, pp.S70-S73）。

更妙的，是蘋果果膠能透過抑制一個叫HDAC（全名Histone Deacetylase）的生物酵素，促使癌細胞自滅（Nutrition, Vol.24, pp.366-374；Oncol. Res., Vol.12, pp.83-95）。

蘋果果膠又能幫助腸蠕動，改善便秘狀況。