vicky3 2009-10-21 11:33
紫外線
全世界最大的藥廠是輝瑞（Pfizer），最大的化妝品製造商是歐萊雅（L'oreal）。它們在2008年的銷售額分別是七百一十一億美元和一百七十七億美元；兩者相差，超過五百億美元。其實，歸根結柢，都是在賣化學品，怎會有這樣大的分別？
原因很簡單，藥價可以去到所謂「有咁貴、得咁貴」（As high as the patient can bear）的地步，縱是病人每天只需服一粒藥，藥廠可以把價錢訂在一百美元一粒，就要病人每個月掏三千元出來，病人除非沒有這能力，否則並無其他選擇。
但一般消費者無論怎樣愛美，無論怎樣奢侈，也不會在化妝品上花費這麼多。
這樣說來，L'oreal難免會覬覦藥品的龐大金庫，反正也是做護理身體的產品，大可以進軍西藥。可是，賣藥雖然可以賺很多錢，但成本風險非常大。例如，輝瑞曾經一共花掉超過一百億美元，用以研發一個叫Torcetrapib的藥，但在這尚屬概念的藥在第三期臨床測試時，發現有不良副作用，必須叫停；結果，之前的投資全部人間蒸發。化妝品的訂價雖然不可能太離譜，但勝在風險低。
不過，L'oreal不久之前發明了一個防曬的化學物品，叫Mexoryl SX（科學名稱Ecamsule）。根據他們的聲稱，這東西能防紫外線A（UVA）；果如是，這會是目前唯一可以吸收UVA的東西，也就能防止因紫外線而引起的皺紋和皮膚癌。在這方面，L'oreal可說是在賣藥。
UVA 的波長是320-400納米，相對紫外線B（UVB）的280-320波長度，自是「犀利」得多。現在市面上防曬油吸收紫外線的能力，絕大多數只限於 UVB；但出售時商人不會將此不足之處，着意地披露。這好像一間屋只有半邊屋頂，但發展商卻吹噓那間屋可以避風擋雨。
大體上，紫外線會對皮膚造成的不良變化有四種，一是令遺傳物質DNA膠着；二是抑制皮膚內一種免疫細胞（叫Langerhans）的功能；三是減少皮膚內的膠原蛋白；四是增加皮膚黑色素細胞的數目及作用。
遺傳物質DNA的「膠着」，有可能引發黑色素癌。DNA是一串由四種物質A、T、G、C交錯造成的鏈，比方，CGAATCCCTTGGGGG等。每三個物質（在上述例子中的CGA、ATC、CCT、TGG、GGG）代表蛋白質的一個基本單位，這便是DNA的密碼，記載着每一個蛋白質的結構。紫外線UV能令T 和T膠着在一起，換言之，能鎖上DNA上這一種叫T的物質。
一旦「T與T」不能分開，CCT和TGG便成為一個毫無意義的「CC〔TT〕GG」。本來，若發生這種情況，細胞會將膠着的〔TT〕切去，重新補上分開的T和T。但倘若細胞失去了這種修補〔TT〕的能力，這個細胞便很容易變為癌細胞。
有一個叫「着色性乾皮病」（Xeroderma Pigmentosum），患者就正正是因為皮膚細胞失去了修理〔TT〕的能力，因而出事。（順便更正。上一篇文章中說COX能令脂肪酸轉成PGE2，此乃其「衍生物」而非「蛋白質」，所以是錯了；手民之誤，只怪自己寫不清楚）。