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柳樹富糖份 製生質燃料更環保

英國科學家發現，某些品種的柳樹含糖量是一般品種的5倍，可以「顯著減少」生質燃料的影響。
英國廣播公司新聞網（BBC News）報導，英國科學家發現，如果柳樹以某種角度生長，長出的木質較為特殊，含糖量較高。
業者廣泛種植柳樹，作為生質燃料和生物能源的資源。
有關的研究報告刊於「生質能源生物科技」（Biotechnology for Biofuels）期刊。
合力撰寫這份研究報告的倫敦帝國學院（ImperialCollege London）科學家芮伊（Michael Ray）說：「把木材提煉成生質燃料時，轉換程序的前置處理作業最耗能源，如果降低這個環節的能源消耗，就能顯著降低生質燃料對環境的影響。」
木材要先經過軟化處理，纖維被打散之後，才能分解製造生質燃料。
芮伊告訴英國廣播公司新聞網：「我們認為，我們所知會產生較多糖分的柳樹品種，可以讓前置作業不這麼消耗能源。」
「我們最終目標是發展出不需要任何前置作業的品種，讓木材在不經過前置作業情況下，即可進行酵素分解。」
芮伊和同事布瑞爾頓（Nicholas Brereton）表示，這份最新研究是建立在過去的成果之上，芮伊說：「我們研究發現，部分品種釋出的糖分較多，在同份研究中，我們發現這個現象跟總糖量無關，所以我們觀察到的現象一定另有原因。」
「我們研究的這個現象，是在大部分樹木都觀察得到的自然現象。你把特殊木材（稱為『反應木』）放下來讓它接受環境刺激，諸如傾斜樹幹或調整風勢，進而栽培出特殊木材。
「我們發現，相較於對照組，枝幹被傾斜的樹木基因不同，對外在刺激的反應也不同。但有些樹木的樹幹無論你怎麼傾，也不會長出含更多糖分的枝幹；然而另外有些樹的差別則很明顯。」
芮伊說，還要從事更多研究才能了解其中道理，分析「反應木」原理對自然界生長的樹木有哪些好處。
他說：「我們只知道這是自然反應，我們希望能利用這個反應栽培出更容易分解的新品種，利用其中糖分製造生質燃料。」